Корректор

– Что за диво? – сказал длиннорукий Роланд, пальцы коснулись невидимой преграды.

Орин тоже притронулся. Рука ощутила холодную и абсолютно гладкую поверхность. Орин постучал по ней костяшками пальцев. Ни звука. Делиаранец обнажил меч.

– А может не надо? – спросил Дар, щека нервно задёргалась. – Мало ли чего.

– Я аккуратно, – заверил Орин.

Рукоять беззвучно стукнулась о стену. Ничего не произошло. Орин размахнулся сильнее, пальцы стегануло болью, меч от удара едва не выскочил из пальцев. Если не считать грохота доспехов, то никакого другого звука не раздалось.

– Что за хрень с бахромой? – ругнулся Огл.

Не прошло и секунды, как весь отряд лапал, стучал, тыкал и пытался рубить невидимую преграду. На мечах даже зазубрин не появилось, хотя лупили со всей дури.

– Этого не может быть, – потрясенно сказал Марк, полное лицо покраснело от усердия, воздух вырывается из груди с надрывом.

– Колдовство, – уверено заявил Роланд.

– А если головой попробовать? – предложил кто-то.

– Снимем доспехи, и оставим твой труп гнить здесь, – бросил через плечо Дар.

Больше предложений не поступило. Дар окинул всех раздраженным взглядом.

– Наигрались? Ну и чудненько. Вперёд!

Поначалу шли вдоль опушки в надежде, что рано или поздно достигнут хоть какого-то жилья, а может даже выйдут к башне чаровника, который сотворил это чудо. Но сколько не шли, поляна не заканчивалась, а жильём даже не пахло. Дар посоветовался с Орином, и было решено снова углубиться в лес.

На едва заметную тропинку вышли к закату. Отряд воспрянул духом, зашагал легче, воины даже шутить начали, а грозный и постоянно настороженный Дар перестал их одёргивать. Тропинка вывела к небольшому домику. Крыша поросла травой, бревна почернели от старости, нижние венцы почти полностью ушли в землю. Часть древесины превратилась в труху, осыпалась. В перекошенной двери и окнах проглядывают щели в палец толщиной. Конек крыши угрожающе накренился над дверью, готовый в любую минуту огреть по голове незваного гостя. Из трубы, полуразвалившейся от времени, хилыми струйками вьётся дымок. Ноги понесли Орина к избе с такой силой, будто зажили своей жизнью.

– Стой! – попытался остановить Дар. – Там наверняка ведьма живёт.

Но рука Орина уже открыли дверь. В лицо пахнуло чем-то гадостным, вперемежку с запахами горящего дерева. Красноватый свет заходящего солнца выхватил из сумрака помещения стол на могучих ножках и две лавки рядом. Под потолком какие-то веники, в левом дальнем углу куча мусора. Едва ли не половину дома занимает печь. Ноги перешагнули через порог, дверь с грохотом захлопнулась. Орин лягнул её, но она даже не шелохнулась.

– Не боись, герой, проходи, – прошамкал кто-то.

В полумраке Орин не сразу разглядел небольшого роста закутанную в лохмотья старушку. Та, свесив ноги с печки, вперила в гостя взгляд. Лицо в морщинах, кожа тёмная, будто в саже. Во рту не хватает зубов, причем всех, отчего подбородок резко торчит вперёд.

– Ну, че смотришь? – прошамкала она. – Помоги-ка спуститься.

Орин, спохватившись, кинулся на подмогу. Ведьма кряхтела, словно сползала не с печки, а с высокой горы. После успешного манёвра бабка уселась за стол, рука сделала Орину приглашающий жест. Тот отрицательно покачал головой. Что-то не понравилось в лице старой женщины, да и странно она себя ведет, уверенно, спокойно, будто перед ней не воин, а пенёк с глазами. Надо быть на настороже.

– Ну, как знаешь, – сварливо сказала бабка.

Помолчали. Пальцы, костлявые и тонкие, забарабанили по столу.

– Че припёрся? – вдруг злобно спросила она.

Орина как лошадь в лоб лягнула. А действительно, чего запёрся в избушку? Ну стоит себе на тропинке и что? Ах да, про дорогу спросить хотел.

– Мне бы дорогу к ближайшему городу узнать, – робко сказал он.

Левая бровь старухи удивленно приподнялась.

– К ближайшему, говоришь? – спросила она. – Зачем тебе к ближайшему, ты что давно по развалинам не ходил?

Орин насторожился.

– Откуда вы знаете про развалины?

Бабка повелительно махнула рукой.

– Я всё знаю. Знаю, например, что тебя зовут Орин, что ты недоучка, поскольку не прошёл Посвящение. Кербела – город, в котором появился – сожжён, а жители перебили друг друга, и лишь тебе с небольшим отрядом удалось уцелеть. Но одного вы уже потеряли, при встрече с варком. Хорошо хоть он один был, а то от вас даже могилок не осталось.

– Но откуда? – пораженно спросил Орин.

– От верблюда, – буркнула бабка. – Есть такой мудрец.

Губы тронула улыбка, оголились беззубые дёсны.

– Ладно, помогу тебе и даже бесплатно. На дармовщинку, так сказать.

Она пожевала губами.

– Ближайший город, находится в двух днях пути к востоку. За избой – тропинка, едва заметная. Будьте внимательны, собьетесь, угодите в топи, а оттуда выхода нет. Да и не позволят вам оттуда выбраться. Теперь! Тропка выходит на дорогу… Удивительно, а почему вы не пошли по городской дороге? За каким лешим попёрлись в лес?

Орину и осталось, что пожать плечами.