Корреспондент Рива Блюм (СИ)

-Мы все еще остаемся лидерами мировой торговли...- осторожно заметил Кларенс.

-Вот именно-все еще!- фыркнул Росс.-Надолго ли?! Уже сейчас русские фактически подмяли под себя Европу. Они вертят ею как хотят. По своему усмотрению. От русских можно ожидать всего, чего угодно. В том числе и того, что в одно прекрасное утро нам сообщат - лидер мировой торговли теперь не Англия, а Россия. Ханнинг, скажите мне...Ваша разведка в Москве вымерла, или она занимается исключительно игрой в теннис?

Кларенс порылся в бумагах на столе, что-то нашел, бегло просмотрел и торжествующе произнес:

- Вот скорбная для России статистика...За последние тридцать лет у них девять раз случался недород, и ...

- Кларенс, вы хороший разведчик, и прекрасно знаете, что в периоды между войнами разведку интересует глубокий тыл противника, его экономические ресурсы, все, из чего складывается военный потенциал. Сейчас меня интересуют в первую очередь такие подробности, когда стоит вопрос о том, что правительства могут вмешаться в международную торговлю. Тем или иным образом.Есть у вас такая информация?

Кларенс растерянно пожал плечами. Гамильтон - доктор философии, изучавший марксизм, полиглот, в совершенстве знающий восемнадцать языков, но не обладающий даром красноречия, усмехнулся.

Глава 'Интеллидженс Сервис' с любопытством посмотрел на Гамильтона. Росс - талантливейший разведчик мирового класса. В последнюю войну с Германией его агенты проникли в святая святых, в штаб немецкого рейха, воспользовались их шифрами, дезинформировали немецкий подводный флот. В этой операции удачливее всех был Росс...

-Гамильтон, вы что-то хотите сказать?

-Дэвид, мне кажется, у нас есть такая информация...

-Что за информация?

-Похоже русские готовят продемонстрировать усовершенствования в области организации морской торговли. Используя опыт американцев они предпринимают попытку сконструировать грузовое судно, в которое бы закатывались грузовые вагоны.

-Железнодорожные паромы? Экая невидаль...

-Несколько лет назад внедрение этой технологии попытались осуществить американские бизнесмены Браш и Ходжсон, владельцы транспортной фирмы но, к сожалению, они не смогли выдержать противостояния с крупными железнодорожными компаниями.

-А русские, с их Транссибирским рельсовым путем, значит могут выдержать подобное противостояние? Не кажется ли вам это странным?

-Инициативу промышленников поддерживает правительство. И царь. На рынок ценных бумаг русские выбросили акции будущего предприятия. Следовательно, они полагают извлечение серьезных прибылей.- осторожным тоном сказал Гамильтон.

-Это еще ничего не значит само по себе. Мало ли что русские выбрасывают на рынок ценных бумаг.- фыркнул Росс.- Наши специалисты в состоянии оценить перспективы от закатывания товарного состава в пароходное чрево? Да, и еще, насколько помнится, у русских железнодорожный стандарт составляет пять английских футов?

-Да, кажется...-промямлил Кларенс.

-Не кажется, а так и есть.- раздраженно заметил Росс.- Кларенс, кто из нас работает в русском отделе, вы или я? В силу целого ряда причин ширина колеи на разных железных дорогах в разных странах мира различна. Это создаёт определённые препятствия для транспортировки грузов и перевозки пассажиров по железным дорогам, имеющим разную ширину колеи.

-Работы ведутся на Дальнем Востоке...-заметил Гамильтон.

-И что?

-Значительная часть железных дорог Северного Китая построена под русский железнодорожный стандарт.

-Северный Китай и так под русскими.

-Русские могут угрожать нашему коммерческому фрахту в дальневосточных водах...

-А равно и коммерческому фрахту Голландии, Франции, Испании.-махнул рукой Росс.

-Русские могут использовать подобные грузовые суда в военных целях.

-Вероятно. За отсутствием достаточного количества трансатлантических лайнеров русские будут грузить свои дивизии прямо в товарные вагоны и высаживать их на необорудованный берег...

-Русские могут при помощи железнодорожных грузовых судов значительно сократить транзит из Европы, через свои сибирские владения в Восточную Азию.

-Да? Это уже интересно. Сколько времени занимает путь парохода из Саутгемптона в Шанхай?

-Около тридцати пяти суток.

-А при использовании транзита через русскую территорию?

-Семнадцать - восемнадцать.

-Это может ударить по нашей морской торговле.- согласился Росс.-Что ж, Гамильтон, поработайте в этом направлении. Оставьте нашим морским лордам хоть какие-то перспективы...