Коррида, женщины, любовь...

Мигель сорвал с изгороди плащ, загнал телку обратно в загон и подбежал к Стефани. Она прижимала ладони к вискам, пытаясь избавиться от головокружения.

Мигель бросился на колени.

— Ты цела?

— Кажется, да.

— Молодец, отлично выступила, — похвалил он, помогая ей встать.

Стефани кое-как почистила джинсы. Ее светло-русые волосы были растрепаны.

— Тогда почему я дважды приземлялась на задницу?

Мигель быстро оглядел свою ученицу с головы до ног и ласково отряхнул ее от пыли.

— Оба раза ты забыла про телочку, зато теперь ты знаешь, что она про тебя не забывала.

Стефани подошла к изгороди и взяла свой фотоаппарат.

— Проголодалась? — спросил Мигель. Она почувствовала его руку на своем плече, и у нее перехватило дыхание. — Нас ждет настоящий пир.

За ленчем Стефани чувствовала себя неловко и жалась к Рею. Когда тот ушел, чтобы сделать снимки, она села на деревянную скамью под дубом и стала смотреть на далекие горы.

Мальчишки оседлали лошадей, поскакали по гравийной дорожке и скрылись из виду. Среди них был и Ренальдо. Его пузо раздувалось от еды, а карманы — от денег.

Мигель еще сидел за столом между Доминго и Галлео.

Он часто вскидывал голову и смотрел на Стефани. Их разделяла лужайка, но даже на расстоянии она чувствовала на себе его взгляд. «Он думает о сегодняшней ночи! Я заронила в его сердце желание».

Стефани подсчитала, что не была с мужчиной год и три месяца. А вдруг она покажется ему недостаточно искусной любовницей? Впрочем, где-то она читала, что испанские мачо предпочитают быстрый и грубый секс. Если так, то ей не придется сильно стараться. Однако эта мысль не принесла успокоения.

Интересно, есть ли у него на ранчо презервативы? У нее, например, не было ни одного.

Мигель посмотрел на Стефани, и она улыбнулась. Нет, едва ли этот мужчина любит быстрый и грубый секс. От него так и пышет страстью. Она ощущала исходившие от него мощные флюиды, которые лишали ее самообладания даже в самых неромантичных местах.

Стефани решила не волноваться заранее по поводу предстоящей ночи. К тому же после физической разминки на свежем воздухе ее клонило в сон.

Солнце просвечивало сквозь ветки дуба, рисуя у нее на ногах пестрые трепещущие узоры. Стефани вспомнила свое детство.

В Сан-Диего, на заднем дворе их дома, отец построил для нее и Ричарда шалаш под большим дубом. Он застелил фанерный пол старым зеленым ковром, а мама сшила красивые занавески в голубой цветочек. Ричард терпеть не мог эти занавески! Стефани хотела, чтобы шалаш был домиком для игр, а брат мечтал превратить его в крепость. Из-за этого они постоянно ссорились.

Но в конце концов было найдено примирившее их решение: с помощью клейкой ленты они поделили постройку на две половины. Занавески висели только на ее стороне.

В этом шалаше она впервые поцеловалась с мальчиком. Его звали Билли Ландерс. Год назад его семья приехала из Кентукки, и он ходил за Стефани по пятам. Однажды она увидела, как красиво играет на его лице тень от листвы, и поцеловала его в губы.

После этого поцелуя Билли тут же попросил, чтобы она вышла за него замуж, и пообещал дать ей все, что она пожелает. Он сказал, что собирается стать священником, а священники всегда держат свои обещания. На день рождения, ей тогда исполнилось десять лет, он подарил Стефани маленький серебряный крестик.

А три недели спустя их отец ушел из дому. Джим Мэдисон, который построил шалаш под деревом и учил детей играть в мяч, как-то утром ушел на работу и не вернулся.

Стефани, Ричард и их мама до рассвета сидели за кухонным столом.

Через несколько дней он позвонил и сказал, чтобы они его не ждали. Он ушел к другой женщине, с которой познакомился в командировке. После этого больше никто из них не говорил об отце, как будто его и не было, но их мама плакала каждую ночь.

До тех пор, пока не прекратились ее рыдания, Стефани и Ричард спали в шалаше, улегшись в одном спальном мешке прямо на разделительной линии, которая больше никогда их не разделяла.

Джим Мэдисон ни разу не прислал денег на детей. Их красавица мама не имела образования, поэтому смогла найти лишь низкооплачиваемую работу. Она кое-как обеспечивала детей, живя слабой надеждой на возвращение мужа.

Но он так и не вернулся.

Стефани невольно сравнивала свой собственный брак с маминым. Стивен тоже бросил ее и ушел к другой женщине, но в отличие от мамы она не питала призрачных надежд на счастье с каким-то одним мужчиной.

Она опять взглянула на Мигеля. А этот мужчина вообще был непредсказуем.

Словно прочитав ее мысли, он встал и подошел к ней, все еще держа в руке мятую льняную салфетку. Тень от листвы подчеркивала его красоту. Интересно, если она сейчас его поцелует, он предложит ей руку и сердце?

— Привет, — сказала она, зевая и потягиваясь. — Хорошо бы немного вздремнуть.

— Иди в дом. Лидия покажет тебе твою комнату. Это моя самая младшая сестра. Сейчас она, наверное, на кухне.

— Ты не против?

— Нет. Я хочу, чтобы ты как следует выспалась и сегодня ночью была бодрой.