Корсар

Я уже собирался вывести шхуну в поход, но возле устья реки Нарвы появилась шведская эскадра в составе тридцатичетырехпушечного фрегата, двух восемнадцатипушечных шняв и двух десятипушечных галиотов. В реку соваться побоялись. Постреляли из пушек по рыбацким лодкам, вытянутым на берег или стоявшим у пристаней, а потом встали на якоря в паре миль от берега. Так понимаю, главной целью шведов были не рыбацкие лодки. По ним просто произвели пристрелку пушек. Встали плотно, чтобы прикрывать друг друга в случае нападения. На ночь высылали ближе к берегу шлюпки с дозорными. Я послал катер проверить, как несут службу. Потерял двух морских пехотинцев. Сил для нападения у меня было маловато. Даже если собрать все плавсредства со всей округи, посадить на них оба полка из городского гарнизона, шансов на успех будет мало. Точнее, потери будут таковы, что мне не простят победу. В свою очередь и шведы сходить на берег и грабить прибережные деревни не решались, потому что сборные отряды из драгун, пехотинцев и легкой артиллерии, меняясь, дежурили на побережье, готовые скинуть в море вражеский десант. Я сообщил о шведской эскадре в Санкт-Петербург, намекнув, что на слабом противнике можно было бы потренировать наш молодой флот. В ответ получил туманные обещания и приказ еще лучше укрепить Нарву и особенно Ивангород, который нельзя было сдавать ни в коем случае. Карл Двенадцатый, пополнив свою армию новобранцами, которых снарядил и вооружил за счет предателей-саксонцев, готовился к вторжению в Московию. Не только в приграничных городах, но даже в Москве строили дополнительные укрепления, готовились к обороне. Поскольку я знал, что шведский король пойдет на Украину, где и найдет всё, чего ему так не хватало в жизни, то напрягать солдат понапрасну не стал. Они помаленьку вместе с наемными рабочими ремонтировали бастионы, пострадавшие во время осады.

Я был уверен, что эскадра постоит недели две-три и уберется восвояси. Ушла только на сорок шестой день. К тому времени уже приближались белые ночи — гражданские сумерки лишь на короткое время переходили в навигационные. Гражданские семерки — это когда солнце заходит за горизонт менее, чем на шесть градусов, его не видно, но света много; они и называются белыми ночами. Навигационные сумерки наступают, когда солнце опускается ниже края земли более, чем на шесть градусов. Становятся видны яркие звезды, но и горизонт еще можно различить, что позволяет навигаторам делать измерения с помощью секстана. Отсюда и название сумерек. Есть еще астрономические, когда солнце опускается от двенадцати до восемнадцати градусов, но это обычно очень короткий промежуток, и их трудно отличить от ночи. По крайней мере, у меня не получалось. Свое название они получили из-за того, что являлись началом (вечерние) и концом (утренние) рабочего дня астрономов. Теперь шведским кораблям не надо было торчать у устья Нарвы, чтобы ночью, в темноте, не пропустить выход шхуны в море. Они перешли на рейд Ревеля, где смогут получать снабжение и отдыхать на берегу. Напротив порта на острове Найссаар стоит дозорная башня, с которой в хорошую погоду можно видеть финский берег, шхуна незамеченной вряд ли проскочит.

На плохую погоду это не распространялось. Я подождал типичную для этих мест — северо-восточный холодный хлесткий ветер с затяжным мелким паскудным дождем. Небо затянули низкие серые тучи. Вода, в которой они отражались, стала такого же цвета. Как и паруса шхуны, выкрашенные по моему приказу. Корпус, правда, остался черным из-за покрывавшей его смеси на основе смолы. Я повел шхуну ближе к финскому берегу, чтобы не смогли заметить с Найссаара. Уже почти подходили к траверзу западной оконечности этого острова, когда со стороны финской деревушки раздался сдвоенный выстрел из полковых трехфунтовых пушек. В нас целили или нет — не знаю, потому что не видел полет ядер. Смотреть в ту сторону, почти против ветра, мешали слезы, вышибаемые им. Может быть, стреляли холостыми, чтобы только дать знать своим на рейде Ревеля.

Погоню мы заметили часов через шесть, когда ветер и дождь подутихли, и я решил, что проскочили благополучно, и приказал держаться середины Финского залива. Фрегат, две шнявы и два галиота шли ближе к южному берегу залива. Они уступали нам в скорости не менее узла, поэтому для меня оказалось неожиданным, что оказались так близко, всего милях в четырех. Наверное, предполагая такой прорыв, перешли к западной оконечности острова Найссаара и легли там в дрейф, а услышав сигнал, сразу рванули наперерез. Оставалось молиться, чтобы ветер не стих, иначе галиоты догонят нас на веслах, и экипажи на них будут усиленные.