Корсары глубин

В течение 1917 года, в результате воздушных атак на Зеебрюгге, было потоплено полдюжины лодок. Один из этих случаев весьма любопытен. Штаб-квартира германской армии однажды справилась о нескольких исчезнувших армейских офицерах. Было установлено, что они отправились в крейсерство с командиром Глимпф на его лодке «UB-20». Далее оказалось, что Глимпф вывел свой корабль в море без приказаний, только для того чтобы показать скептически настроенным армейцам, как выглядит крейсерство подводной лодки. Половина команды его лодки находилась в это время в госпитале, будучи больна туберкулезом, поэтому при выходе на прогулку «UB» была плохо укомплектована. В конечном счете она не вернулась больше в базу. Через несколько недель тело командира Глимпф было выброшено на берег. Лодка пошла на дно, имея командира на палубе. Англичане говорят о дамах, бывших на борту этой подводной лодки, — действительно дикая увеселительная прогулка. Могло оказаться так, что в момент нападения британского самолета «UB-20» находилась поблизости от берега. Глубина здесь была слишком мала для того, чтобы лодка могла погрузиться, а ее надводное маневрирование было затруднено отсутствием половины команды. Воздушные бомбы сделали свое дело, и «UB-20» погибла со всеми находившимися у нее на борту.

Командиром Фландрской флотилии был Отто Штейнбринк, который числится в первом десятке командиров германских подводных лодок по количеству потопленного им неприятельского тоннажа, насчитывающего двести тысяч тонн. Я расскажу сейчас историю о Штейнбринке, которую я сам услышал из уст англичанина, командира английской подводной лодки, фигурировавшей в этом эпизоде.

«Это случилось в 1916 году, — сказал он, — в Северном море вблизи Ярмута. Штейнбринк командовал тогда небольшой лодкой, несшей позиционную службу у английского побережья. Находясь в подводном положении на глубине двадцати пяти футов, он увидел в перископ четыре английские подводные лодки, выходившие из базы в море. Они шли на север, по направлению к нему, со скоростью около двенадцати узлов, растянувшись на расстоянии мили друг от друга. Мне случилось быть командиром одной из этих британских лодок типа «Е». Штейнбринк атаковал головную лодку «Е-22», которой командовал один из моих друзей. Британский офицер, увидев германский перископ, уклонился от торпеды и пытался таранить своего противника. Штейнбринк вовремя опустил свой перископ и нырнул под английскую лодку, показав снова перископ, но уже с другого борта. «Е-22» повернула полным ходом на обратный курс для вторичного таранного удара, но в это время Штейнбринк выпустил по ней две торпеды. Одна торпеда попала. «Е-22» взорвалась и сразу же затонула, оставив на поверхности двух человек. Штейнбринк, видел быстро сближавшиеся с ним три другие неприятельские подводные лодки, которые сразу же погрузились как бы по одной команде. Их перископы прорезали воду, направляясь к месту гибели «Е-22». Они приблизились к нему на короткую дистанцию, и Штейнбринк знал, что как только они увидят его, то выпустят свои торпеды. Я сам помню, как напряженно я ждал внизу в своей боевой рубке возможности атаковать подводного врага.

Штейнбринк неожиданно всплыл на поверхность. Я видел его после войны и говорил с ним. Он сказал мне, что чертовски нервничал тогда, всплывая на поверхность, и ожидал, что будет взорван в любой момент. Мы изумлялись, зачем он всплыл, но потом узнали, в чем было дело. На палубу его лодки выскочило двое матросов и вытащили из воды двух англичан, оставшихся плавать на поверхности после гибели «Е-22». Штейнбринк затем принял спасенных, снова погрузился и ушел прочь».

Одна из фландрских историй касается интересного случая с лейтенантом Беннингером на борту «UB-55» и заслуживает того, чтобы быть рассказанной.

Ночь 22 апреля 1918 года была памятной ночью. В течение этой ночи англичане совершили свой исключительно смелый налет на Зеебрюгге. Когда атакующие силы находились уже на обратном пути в Англию, «UB-55» прокладывала свой путь через барраж поперек Канала, направляясь в базу.

В темноте маячил патрульный корабль. Лодка погрузилась и пошла под водою. Внезапный разрывающий уши треск, лодка трясется и колеблется самым ужасным образом. Освещение потухло. Корабль коснулся мины и был смертельно поврежден. Лодка шатается, кренится и тонет. Толчок, и она касается дна.

Внутри; в полной темноте, люди парализованы ужасом. Все они живы. Механизмы работают, но надежд на всплытие нет. Вода постепенно просачивается внутрь корабля. У команды остается только одна возможность — выйти наверх через люк боевой рубки. Люди возятся с ним, но он не открывается. Лодка все более заполняется водой. Воздух внутри сдавливается. Если бы только удалось открыть люк, тогда сжатый воздух выбросит их вверх, подобно тому как выстреливается торпеда. Сумасшедшие усилия, и люк, наконец, медленно открывается.