Корсары глубин

Кемпбелл понял, что его игра проиграна. Тогда он передал радио патрульным судам, ожидавшим за горизонтом. Те бросились вперед и приняли к себе на борт команду «Дунравена», затем подали буксирные концы и начали буксировать ловушку в порт. Но «Дунравен» находился в слишком тяжелом состоянии. Не дойдя до порта, он опрокинулся и затонул.

Это сражение явилось наиболее ошеломляющим из всех схваток между подводными лодками и Q-шипами во время войны.

Гордон Кемпбелл пользовался особенным успехом в боях с германскими лодками и до встречи с «UC-71» послал на дно уже три лодки.

В декабре 1917 года Зальцведель вышел в море на «UB-81» и больше не вернулся назад. В ночном походе его подводная лодка коснулась одной из мин Дуврского барража, которая взорвалась у нее под кормой. Корма была разбита, но носовая часть лодки осталась целой. Корабль уже шел на дно, но Зальцведель продул все цистерны. Падение было остановлено, и лодка всплывала. Ее нос вышел из воды, а разбитая корма держала остальную часть корпуса под водой. Лодка долго оставалась в таком положении, не имея возможности выпрямиться. Команда открыла носовые торпедные аппараты. Оттуда выползли два человека: офицер и унтер-офицер. Ожидавший поблизости британский патрульный корабль, услышавший шум взрыва и увидевший в темноте неясный всплывающий контур, развернулся и полным ходом пошел на таран. Оба немца цеплялись за торчавшую оконечность лодки, махали руками и кричали. Патрульный корабль не остановился. Он ударил в пострадавший корпус лодки и потопил ее. Вылезшие наверх два человека оказались единственными уцелевшими.

Фландрская база пережила много волнующих часов в моменты воздушных налетов и в перерывы между ними. Один из таких кульминационных пунктов наступил в полночь 22 апреля 1918 года в день британского налета на Зеебрюгге. Английская стратегия была проста. База подводных лодок в Брюгге опиралась на два канала, о которых уже ранее шла речь. Главный из них впадал в море у Зеебрюгге, а второй недалеко от Остенде. Если удалось бы заблокировать устья обоих каналов, то германские морские силы в Брюгге были бы закупорены, и Фландрская морская база перестала бы существовать. Как их можно было заблокировать? Только затоплением судов поперек. Идея была та же, что и в знаменитом подвиге Хобсона во время испано-американской войны. Таким образом, британское командование решило произвести смелый рейд, в течение которого в устье каналов в Остенде и Зеебрюгге должны были войти специальные корабли-брандеры и затопиться там.

В Остенде проблема была проще. Там ничего нельзя было встретить, кроме простой береговой линии и артиллерии. В Зеебрюгге же имелся большой мол, шедший полукругом вокруг устья канала. Мол был вооружен мощной артиллерией и имел сильный гарнизон. План заключался в атаке мола как для вывода из строя его защитников, так и для отвлечения внимания немцев от главного направления атаки. Это было своего рода демонстрацией, чтобы замаскировать истинную цель операции, заключавшуюся в проходе блокадных судов. В устье канала посредине мола имелся виадук, сквозь который проходила приливная вода. В план англичан входило намерение отрезать мол от сообщения с берегом путем взрыва виадука. Для этой цели под виадук должна была взойти и взорваться подводная лодка, напруженная взрывчатым веществом. Во время всего этого процесса блокирующие суда должны были быть введены в канал и затоплены.

Это было смелое предприятие, так же смело исполненное, как и задуманное. В полночь британская флотилия пробралась к Зеебрюгге. При подходе к берегу началась бомбардировка. Немцы решили, что это обычный случай обстрела с мола, и разошлись по своим убежищам. Главную атаку на мол вел крейсер «Виндиктив». Преодолевая огонь германских больших орудий, он подошел бортом к молу и высадил войска. Германские защитники были так охвачены изумлением, что сначала с трудом оказывали сопротивление высадке. Потрясающий взрыв. Подводная лодка, нагруженная взрывчатым веществом, пришла под виадук и взорвалась. Мол был изолирован. Англичане продвинулись вдоль узкой стенки, выдававшейся в воду, и началось дикое сражение. Под прикрытием диверсии блокадные суда вошли в канал и затонули. Затем атакующие на молу отступили. «Виндиктив» принял их обратно на борт и отошел. Рейд имел выдающийся успех, хотя погибло много людей. Одновременно был совершен подобный же налет на канал в Остенде, но блокадные корабли ошиблись в поисках канала в темноте и были затоплены у берега, ничего не загородив. Через некоторое время они повторили свой рейд. «Виндиктив», покрывший себя славой 22 апреля, на этот раз был использован в качестве блокадного корабля и потоплен поперек канала в Остенде.

Я разговаривал с одним германским офицером-подводником, который принимал участие в событиях этой памятной ночи. Он дал мне несколько ярких описаний хода операций.