Корсары глубин

«Пролив между Гибралтаром и Африкой был переполнен английскими эсминцами, патрульными судами, канонерскими лодками и миноносцами, в то время как наверху находились аэропланы, готовые в любой момент начать бомбометание. Все было заранее подготовлено противником к нашему приходу. Наш флот, имея четырнадцать лодок, по выходе из Каттаро сначала шел совместно, но проход Отрантским и Гибралтарским проливами каждая лодка должна была совершать самостоятельно.

Я решил вначале проходить Гибралтар ночью в надводном положении, рассчитывая на большую скорость своей лодки. Однако, надводный переход был невозможен. Стояла ясная и тихая погода, и противник уже несколько раз обнаруживал «U-63» еще до того, как мы подошли к проливу. То же самое было и с другими нашими лодками.

«Алло, алло», — воздух был просто забит этим словом, означавшим предупреждение об обнаружении подводной лодки с указанием ее места.

Таким образом, нам пришлось идти под водой. Кораблей наверху было так много и они так тщательно освещали воду прожекторами, что невозможно было показать перископ даже на несколько секунд. Мы слепо пробирались вперед, идя в том направлении, которое должно было провести нас сквозь узкий проход. Мы могли слышать над собою шум винтов, непрерывное жужжание которых напоминало полет роя рассерженных пчел. Мы руководились этим шумом. Когда он замер вдали, то мы знали, что прошли через пролив, и поэтому всплыли. Я предполагал, если берег был уже пройден, выйти в море в надводном положении. Но, взглянув в перископ, — немедленно приказал нырять.

Прямо на носу, менее чем в пятистах футах от нас, находился большой эсминец. Он летел на лодку и казалось, что мы будем таранены. Я никогда не видел другого более безысходного положения, чем то, в котором мы находились в данный момент. Таран эсминца не задел нас только на один дюйм, а затем посыпались глубинные бомбы. Нас спасло, однако, то обстоятельство, что эти бомбы были установлены на девяносто футов, на ту глубину, на которую лодки обычно уходили от преследования. Но неприятель так быстро оказался над нами, что мы не имели времени уйти глубже тридцати футов.

«Держаться на этой глубине!» — скомандовал я.

Глубинные бомбы пачками взрывались под нами, не причиняя нам никакого вреда. Эсминец был так уверен в нашей гибели, что послал радиотелеграмму, доносившую об уничтожении им «U-63».

После этого происшествия мы остались под водой и не всплывали, пока не вышли в Атлантический океан. Затем мы обменялись радиотелеграммами с другими лодками. Все они снова собрались вместе и шли в составе флотилии. Одной лодки нехватало. «U-34» под командой Иоханнеса Клазинга погибла в пути при встрече с судном-ловушкой «Привет». Остальные тринадцать прошли вместе вокруг Шотландии и сделали переход через Северное море. Войдя в один из норвежских фиордов, мы получили первые новости о революции в Германии[31].

В ту самую ночь, когда погибла «U-34», другая лодка «U-50», пробиравшаяся через пролив, получила возможность успешно выстрелить двумя торпедами по английскому линкору «Британия». Пораженный корабль долго еще оставался на плаву. Через два часа после подрыва команда линкора заметила перископ. «Британия» в последний раз открыла огонь из своих орудий. Близ перископа, который сразу же исчез, начал падать дождь снарядов. Затем линкор сбросил порцию глубинных бомб. Однако, он больше уже не мог оставаться на плаву, и его команда была снята. Это был последний за войну британский военный корабль, потопленный лодкой в результате ее торпедной атаки».

Описание боевых действий германских лодок в мировую войну надо закончить коротким эпилогом — германская лодка против германского линейного корабля. Этот последний рассказ был передан мне уже известным читателю Иоганном Шписс.

Командир Шписс говорит, что предполагался последний удар флота Открытого Моря. Естественно, что матросы не были информированы о замыслах высшего командования. Матросы никогда не знают о таких вещах. Германская армия оказывала последнее сопротивление во Фландрии. На суше центральные державы были разгромлены, таким образом флот хотел попытаться найти выход, использовав какой-нибудь благоприятный случай. Большие корабли должны были в боевом порядке ударить по коммуникациям между Англией и Францией. Тем временем по Северному морю должен был быть расставлен в ожиданий весь подводный флот. Если бы британский Гранд Флит решил броситься на юг для атаки германских кораблей, действующих в Канале, то он должен был пройти сквозь стену подводных лодок, затем сквозь линию мин, расставленных за ними. Атаками подводных лодок и минами боевые эскадры Великобритании могли бы быть серьезно ослаблены до встречи с германским флотом.

Флоту было приказано приготовиться для выполнения этого плана. Люди на подводных лодках были стойки в своих убеждениях[32], но команды линейных кораблей восстали. Тогда германское морское командование решило использовать для их усмирения свой подводные лодки.