Корсары Николая Первого

Ну а собравшийся командный состав принялся решать важную проблему: что делать дальше. По поводу того, что возвращаться в Архангельск не стоит, возражений не было. В конце концов, Бойль открытым текстом дал понять: они там нужны только в одном статусе – победителей. А в ином случае им припомнят все, и былые заслуги тут не спасут.

Вариантов было несколько. Атаковать британский фрегат – за это стояли мичман и его матросы. Подождать, когда он сам явится, и дать бой под прикрытием батареи монастыря – сюда как раз доставили несколько легких орудий в довесок к имеющейся в монастыре паре старинных пушек. Вернее, было их куда больше, но время и условия хранения сделали свое дело, не пощадив металл. Почти все пушки за долгие годы стояния без дела превратились в труху, так что подкрепление оказалось весьма кстати.

Батарея, конечно, получилась хиленькая, но резон в предложении Матвеева имелся. Какое-никакое, а прикрытие, плюс бой на небольшом расстоянии от берега, где русским известна каждая мель, давал им преимущество. Вопрос только, сунется ли сюда британец? По всему выходило, что нет – капитан Омманни не идиот и понимает расклады не хуже доморощенных стратегов.

Диего и вовсе предлагал идти в открытый океан и заняться там каперством. В Архангельск потом и вовсе можно не возвращаться, пара-тройка призов – и в Петербурге их встретят как победителей. Как получится туда прорваться – вопрос открытый, но, если что, есть много мест, где можно выгодно сбыть трофеи. И в Европе найдутся, и за океаном. Уж что-что, а они многоопытному боцману были известны.

К слову, на первом этапе – прорыве в океан – реализовывался план запросто. Можно не сомневаться – перехватывать их британцы не рискнут. Они хорошо понимают, что такое риск, а что – безрассудство. Победить, может, и победят. Если догонят, конечно. А вот риск получить серьезные повреждения, ставящие крест на возможности блокировать Белое море, оказывается неприемлемо высок.

Все так, но это уже не устраивало русских. В конце концов, основной их задачей было ликвидировать угрозу морской торговле. Поэтому, обменявшись мнениями, решили сделать перерыв. Заодно поужинали, приняв на грудь для живости ума по небольшой, но приятной винной порции. Естественно, без излишеств, вода точит камень, а водка – печень. В походе злоупотреблять этим точно не стоит. Но, как ни странно, пинок, который дало им сие действо, добавил храбрости колеблющимся и окончательно снял сомнения у верных долгу. Решение было принято.

– А вот и он, красавец…

Британский фрегат действительно был красив. Совершенное оружие, вершина развития кораблей этого класса, он даже при слабом ветре пластал волны не хуже отточенного ножа. И даже в одиночку такой корабль был способен парализовать местное судоходство. Не зря его боялись купцы…

Александр лихорадочно крутил в голове варианты, не отрывая взгляда от британца. Перед тем как выйти в море, они всю ночь разрабатывали план боя на все случаи жизни. Из их пятерки только от Сафина толку было мало – татарин умел жестоко и эффективно резаться в абордажной схватке, но в тактике по молодости разбирался слабо. Александр, правда, тоже не считал себя блестящим офицером, но его хотя бы всерьез этому учили.

На удивление, остальные члены их дружного коллектива были в морском бое неплохо подкованы. Все же моряки, с немалым опытом, где-то что-то видели, а кое в чем и сами успели поучаствовать. Гребешков – тот и вовсе ухитрился продемонстрировать навыки, сравнимые с мичманскими. И в результате они предусмотрели вроде бы все расклады, чтобы их совместное маневрирование позволило справиться с фрегатом.

Пускай фрегат сильнее, но их все же двое. Да, он при свежем ветре не уступит в скорости «Миранде» и как стоячего уделает «Санта-Изабель». По сравнению с «испанцем» он что породистый рысак рядом с тяжеловозом, увезет вроде меньше, но зато с ветерком. Все так, однако при грамотном маневрировании «зажать» его вполне реально.

Но главное – понимание того, как будет действовать враг. Априори британцы считают себя лучшими моряками в мире. Очень может статься, так оно и есть. Но обратной стороной уверенности будет шаблонность. А противника британцы наверняка презирают. Более того, они будут гореть желанием отбить свой шлюп. И их самоуверенности есть оправдание.

Русские моряки до сих пор дрались лишь со сравнимым противником вроде турок и шведов, причем с переменным успехом[39]. Их тактика в чем-то напоминает неогранённый алмаз, грани которого сверкают, но во многом его надо доводить и доводить. Принципы британцы наверняка изучили хорошо, а значит, и опираться будут на них. Но любое нарушение шаблона может дать русским преимущество. Главное, суметь его использовать.