Кортес

- Конечно! Вождям ацтеков сейчас наиболее важным кажутся обильные жертвоприношения, количеством которых они хотят убедить данников в своей силе и неизменном покровительстве богов, чем менее важная и, на их взгляд, легко выполнимая задача окончательного уничтожения чужеземцев. Пока погубить нас они поручили своим колдунам. Дело в том, что впереди нас ждет древний город Теотиуакан. Это жуткое, безлюдное место. Там ацтекские колдуны и готовят нам какую-то пакость. Морок нашлют или постараются нагнать на нас бурю. Вот ещё откуда можно ждать беды - за Теотиуаканом лежат земли Тескоко, второго по важности города тройственного союза. С той стороны тоже следует ждать засаду.

Я недоверчиво глянул на нее.

- Как ты можешь знать об этом?

Марина неотрывно смотрела на огонь, за те минуты, что я наблюдал за ней ни разу не моргнула. Бешеные язычки пламени отражались в её глазах. Я невольно отвел взгляд в сторону.

- Сегодня вечером, после захода солнца в наш лагерь пробрались два верных мне человека, которые со времен первого похода на Теночтитлан приносят очень важные известия. Их освободили из деревянных клеток в Чолуле, они - маги и прорицатели. Умеют гадать на веревках…

- Они свободно прошли через линию часовых?

- Не наказывай своих людей, милый. Эти маги способны проходить сквозь стены.

- Они требуют награду?

- Да.

- Что значит “гадать на веревках”?

- У них есть несколько связок длинных шнурков на манер тех, на которых наши женщины носят ключи. Прорицатели особым образом бросают их и потом изучают переплетения. Если веревки оказываются спутанными в определенном порядке, это означает смерть. Если же какой-нибудь конец отделится от остальных, они утверждают, что это знак жизни.

- А ну-ка, давай их сюда, своих колдунов

- Прости, господин, но они не выйдут к костру, - очень тихо, почти шепотом, ответила Марина.

Из песни слова не выкинешь - я долго колебался прежде, чем спросил, не могут ли они кинуть веревки на меня и мое войско?

- Нет, господин, - прежним голосом ответила женщина. - В нашем положении веревки не помогут. Нам надо вызвать дух брата-близнеца Кецалькоатля, “бога-чудовища” Шолотла и попросить его о помощи. Возможно, он предскажет и наше будущее.

- Ну, так зачем дело стало? - нетерпеливо я спросил я.

- Шолотл обитает в этих краях, а здесь так безлюдно. Демон жаждет “чалчиуатл”…

- Это что за дьявольская пакость?

- Это не пакость. Это священный эликсир жизни, который содержится в человеческой крови.

Знал бы патер Гомара, в какой грех ей удалось втравить меня! Я позволил этим колдунам наложить чары на волшебный город богов Теотиуакан, чтобы темная сила, которая спит в этом гигантском погребальнике, не встала бы против нас черной, непроницаемой стеной.

Боже милосердный!.. Прости грехи рабу своему, ведь не ради собственной корысти я дал разрешенье совершить дьявольский обряд, но ради торжества лика твоего в этом диком краю, где когда-то посмели посмеяться над твоим апостолом. Вина моя велика, но разве не искупают её мои великие тяготы и страдания, которые мне довелось претерпеть в Мексике. Не о себе я думал, когда наш измученный отряд добрался наконец до этого жуткого Теотиуакана. Более страшного места я не встречал в тех землях. После пребывания в этом заброшенном городе страшные джунгли страны Гондуры кажутся райскими кущами. Боже праведный, учти, что обо всем знал и патер Ольмедо, а это был истинно святой человек. Он словом не обмолвился насчет запрета колдунам совершить свой шабаш на окраине Теотиуакана. Сам всю ночь не смыкал глаз, молился в походной часовенке. Господи, не могли мы обойти стороной этот проклятый город. Сил не было лазать по горам!.. Единственная ровная дорога проходила неподалеку от этих дьявольских пирамид. Врагов здесь не было - индейцы за лигу обходили безлюдный город. А нам требовался отдых! Я все взял на себя, рискнул спасением души. Неужели, Боже, ты осудишь меня за это?

Дон Эрнандо замер в своем кресле и не мигая, выпучив глаза, смотрел в окно. Юная, широкая в кости служанка осторожно, что-то пришептывая про себя, шурша юбками, вынесла во внутренний дворик высокое, в пару футов высотой растение, на котором нахально и спело красовались “чертовы яблоки”. Поставила на солнце, направилась за следующим горшком… Следующее растение было мельче, и плоды на нем зрели величиной с детский кулачок…