Кортик фон Шираха

– Погасите свечи пальцами, не задувайте, – проговорил тот повелительно.

Артем плюнул на пальцы, сдавил пламя, которое с шипением погасло.

– Положите свечи сюда, к упаковке. Мы потом сожжем все, – с этими словами старик подвинул к центру стола чашу с углем.

Чиркнул спичкой во второй раз, пламя быстро схватило угли, видимо, они были пропитаны горючей жидкостью заранее. Скрестил руки на груди, глядя на разгорающийся огонь, заговорил:

– Сейчас мы окурим клинок специальным составом. Это вторая стихия. Воздух. Благовония.

Он взял мешочек, развязал стягивающую горловину бечевку, сунул нос внутрь, втянул аромат.

– Состав секретный? – спросил Артем.

– Совсем нет. Мхи, тертый можжевельник – ветви, ягоды; ладан из смол пихты и сосны и гриб Polyporus fomentarius (лат.). Гриб этот, если слышали, был обнаружен среди вещей мумии Этци в Тироле, вмерзшего в лед самого старого европейского человека, жившего около пяти тысяч лет назад.

– Не слышал, – признался Артем.

– Да не важно. Этот гриб использовался ранее в медицине, как кровяная губка для впитывания крови, потому он нам и нужен. А древние люди его больше для розжига огня применяли.

Тем временем, языки пламени спрятались внутрь углей, подмигивая оттуда красными злыми глазами. Фон Арнсберг убедился, что все готово к продолжению ритуала и запустил внутрь мешочка свои пораженные артритом и пигментными пятнами пальцы. Порошок небольшими порциями стал покрывать раскаленные угли, превращаясь в пахучий дым.

– Берите оружие, Артем, держите над дымом, – сказал фон Арнсберг.

Артем снова повиновался. Взял в обе руки – кортик и ножны, поднес к дымящейся чаще, начал вращать над углями. Едкий дым поднимался вверх в безветренную ночь, щипал глаза, щекотал ноздри, зудел в горле. Артему очень хотелось бросить это занятие, но, взглянув на оппонента, сдержался. Старик смотрел на ритуальный мангал, не мигая, казалось, пребывал в трансе.

– Господин фон Арнсберг! – решился на вопрос Артем. – Ваше имя происходит от древнего рода аристократов, владевших Вевельсбургом? Я слышал, фон Арнсберг – это князь, кто построил первый замок в том месте.

Старик очнулся, перевел осмысленный взгляд на Артема.

– Нет… К сожалению, нет. Это… Считайте это – псевдоним. У меня слишком простые имя и фамилия для миссии, которую я на себя принял смелость взять.

– А как вас зовут на самом деле? – поинтересовался Артем.

Фон Арнсберг пристально посмотрел на него. Задумался.

– На самом деле… На самом деле мою девушку звали Оттилия. Оттилия Шмук, – вдруг не ответил он таким странным способом. – Из-за нее я и пришил того парня. Он оказался ее кузеном. Можете себе представить? Я-то думал это – ухажер. А он – родственник. И их поцелуи были всего лишь родственными. Кто б мне сказал тогда? Как это несправедливо, Артем, согласитесь? Тебе в шестнадцать лет поручают дело планетарной важности и просто забывают об этом сказать. А для тебя вселенская важность – какая-то баба из кондитерской. И ты готовишься к чему-то архиглавному в своей жизни, которое должен совершить через сколько-то лет, как ты себе вообразил, а, оказывается, твоя задача всего лишь принести, не уронив, простую коробку из пункта А в пункт Б. Ты уверен, что это всего лишь перемещение, тупой набор падений вперед, предупреждаемых выставлением ноги, что принято называть шагами, или соприкосновение резины колеса твоего велосипеда с велосипедной дорожкой. А будущие твои свершения еще впереди! А, оказывается, ты просто тупой идиот, и тот, кто тебя оболванил, призывал к подвигам, тоже тупые идиоты, ведь твоя задача планетарного масштаба всего лишь без подвигов, без приключений, без геройского идиотизма или идиотского геройства перевезти простую коробочку из одного места в другое. Хоть пешком, хоть на трамвае, хоть ползком, просто доставить. От тебя ничего не требуется, чтобы история пошла по другому сценарию… Ничего не требовалось, понимаете, Артем? Как и от вас. Всего лишь без приключений, без фокусов привезти предмет, который я тогда не смог доставить, не запачкав.

Артем положил клинок и ножны на стол.

– Достаточно? – спросил он. Слова прозвучали как-то двояко. Артем решил поправиться и добавил игриво:

– Я говорю, достаточно дыма? У меня щиплет глаза, теряю веру.

Фон Арнсберг включил осмысленный взгляд снова. Вздохнул.

– Да, Артем, достаточно. Теперь – проточная вода.

Старик щелкнул пальцами и махнул рукой в темноту. От замковой тени отделилась человеческая. Двухметровый стандартный помощник фон Арнсберга подошел, неся в руках стальной рыболовный садок.

Старик дал знак, детина остановился рядом, раскрыл стальную пасть снасти. Артем положил аксессуары, только что прошедшие огонь и благовония, внутрь. Человек, видимо, проинструктированный заранее, отошел, забросил садок в текущую реку. Казалось, кто-то среди ночи просто решил наловить рыбы. Стоит, держит в руках невод. Тишина, ночь, блики фонарей, отражение замка от поверхности воды, кувшинки – идиллия.