Кошачья гордость, волчья честь

Нет, камнями никто не кидался и проклятья вслед не шептал, но общий градус отношения был весьма прохладным. Если в попадавшихся по пути населенных пунктах нас встречали в основном с обычным человеческим любопытством, то здесь оно было отчетливо приправлено неприязнью. Эти люди знали, кого сейчас видят, и явно не радовались таким гостям.

Через некоторое время я обогнала колонну, сделала своим знак быть начеку и, поравнявшись с волками, пристроилась рядом с Траем.

— Здесь всегда так встречают гостей? — поинтересовалась насмешливо.

— Первый раз такое вижу, — развел руками рыжий, и по лицу было понятно, что он действительно озадачен. Да и Варс напряженно хмурился, оглядываясь по сторонам.

— Не нравится мне все это, — пробормотал он.

— Не думала, что когда-нибудь это скажу, но я с тобой полностью согласна, — с безмятежной улыбкой сообщила ему. — Надеюсь, ты понимаешь, что в такой обстановке мы ребенка одного не оставим?

— Мне почему-то кажется, что ты не о ребенке печешься, — фыркнул волк.

— Полагаешь, о тебе? — язвительно уточнила я. — Вынуждена разочаровать: ты не в моем вкусе.

— Где уж мне, — раздраженно пробормотал себе под нос Черный Коготь.

— Нет, определенно вы или поженитесь, или кто-то один не выживет, — насмешливо проговорил Трай, и мы осеклись, уставившись на едущего между нами рыжего с одинаковым возмущением.

— Нарываешься? — ехидно уточнила я. Но тот продолжал безмятежно следить за дорогой, а в ответ только пожал плечами и проговорил:

— Ну, по крайней мере, вы замолчали.

Вот сговорились они, что ли? И теперь дружно издеваются, пытаясь спровоцировать меня на убийство. Если еще и Белка выскажется в подобном духе, точно решу, что это заговор. Уж она-то знает меня достаточно, чтобы не предполагать подобных глупостей! Наверное, поэтому и молчит, чтобы не мешать остальным развлекаться.

Не понимаю я, как неприязнь можно принять за симпатию! Это же два противоположных чувства, что бы там ни говорили бредовые фантазии некоторых моих коллег. Ладно, в юности и по дурости еще можно принять первое попавшееся сильное чувство за любовь. Хорошо, секс может быть потрясающий, такой, когда искры летят! Но замуж?! Да если я когда-нибудь вообще позволю совершить над собой подобное надругательство, то только человеку, который ничем не будет меня раздражать! Или хотя бы постарается делать это в меньшей степени, чем другие. У Варса, наверное, полно достоинств, помимо привлекательной внешности, но мы с ним категорически друг друга не понимаем! И если даже когда-нибудь поймем, осадок все равно останется, и никаких близких отношений при всем желании не получится. Вот как, как можно этого не понимать? Ладно бы я была бестолковой и романтично настроенной девчонкой, но…

На этой возмущенной мысли я осеклась и вдруг поняла, что отряд не имеет ни малейшего представления, сколько мне лет. Ну, не считая все тех же вихрей. Да я и сама, честно говоря, не имела подобных сведений о некоторых из девочек; знала только, что близняшки совсем еще молоденькие, что Веля где-то на трипту старше княжны, а Яня — на несколько лет старше нее. Про Белолесу знала, а вот про Багряницу — только примерно, зато была в курсе, что у нее есть муж и двое сыновей. Про теней не ведала почти ничего, включая их возраст.

Тема возраста в принципе мало кому интересна: мы живем довольно долго, и количество прожитых лет слабо влияет на восприятие мира. Некоторые в сотню ведут себя хуже подростков, а некоторые (вроде Лебедяны) в две трипты, а то и раньше, проявляют редкостную рассудительность, так что обычно мы судим по поступкам и поведению, не привязывая их к числу прожитых лет.

В общем, может, близняшки просто насмотрелись на расслабленную безалаберность, которую я с удовольствием позволяла себе в отсутствие серьезных угроз, и воспринимали меня как аналог Листопады? Интересно, а к чему тогда высказался рыжий? Тоже судит по себе или воспользовался простым способом прекратить наш спор? Эффективным, к слову, способом! Сидим теперь с Черным Когтем, молчим и думаем каждый о своем.

Огласить свои выводы вслух я не успела. Хотя собиралась и даже почти открыла рот, но вынуждена была сказать совсем не то, что планировала изначально: в этот момент мы добрались до цели.

— Как-то не похож он на свой портрет, — задумчиво пробормотала я себе под нос, разглядывая встречающего нас волка. Причем эта «непохожесть» оказалась полной, начиная с того, что князь оказался значительно старше, чем я представляла, и заканчивая полным отсутствием сходства лиц.

— Это не князь, я его вообще здесь не вижу, — так же тихо проговорил Трай, хмурясь.

— Не нравится мне это, — вновь высказался Варс, и я вновь с ним согласилась. Правда, на этот раз — молча.