Кошачья гордость, волчья честь

Путь наш закончился на небольшой площади с аккуратным тенистым сквериком посередине, возле одного из трех окружавших ее зданий. Внешне нужное нам строение походило на типичный волчий жилой дом, может, только немного побольше остальных. Неким подобием дворца был, скорее, его многоярусный сосед, дугой огибавший добрую половину площади. На ярусах тоже что-то зеленело, но это «что-то» в некоторых местах было укрыто от дождя прозрачными плоскими куполами, при возведении которых явно не обошлось без магии. Но Черный Коготь не удостоил эту красоту внимания, и я решила ему довериться.

Остановившись в нескольких прыжках от встречающих, мы не поспешили сходить с седел: сверху было лучше видно и проще контролировать обстановку. Вихри спрыгнули с козел, и Белка, настороженно озираясь, пошла открывать дверцу.

Здесь здорово пригодился мрачный Варс, предложивший княжне руку и оказавший своевременную помощь при спуске на землю. Уже за одно это стоило сказать ему спасибо: Лебедяна, кажется, дрожала. Трай, спешившись, пристроился в арьергарде товарища, я — чуть сбоку и сзади от Леды, шепнув ей: «Ничего не бойся, мы рядом!» По бокам от нас выдвинулись Белка с Ряной, а следом спрыгнули на землю и остальные девочки. На месте осталась только Вешнелея, следившая, чтобы лошади гарантированно не разбрелись за время переговоров.

Делегация встречающих оказалась довольно внушительной и не слишком-то дружелюбно настроенной. Леда вцепилась в локоть Варса так, что побелели пальцы, и, кажется, едва удерживалась от того, чтобы не прижаться к нему покрепче. Сложно было ее за это осуждать. Нет, я-то ни к кому прижиматься не спешила, но почти била себя по рукам, чтобы не схватиться за меч.

Помимо предводителя, стоящего чуть впереди, среди встречающих выделялась рассредоточенная группа воинов в форменной темно-серой с синим одежде. Достаточно внушительная группа. И при виде них желание оказаться подальше отсюда вместе с Ледой росло и крепло. А больше ни за одно лицо взгляд не цеплялся, разве что бросалось в глаза неравное соотношение мужчин и женщин. Последних было заметно меньше.

— Советник Ринд, — кивком поздоровался Варс, останавливаясь в прыжке от встречающего. — Позволь представить тебе невесту князя Лебедяну. Леда, это — Ринд Ледяная Пыль, один из советников твоего будущего мужа.

При ближайшем рассмотрении советник производил двоякое впечатление. С одной стороны, несмотря на весьма солидный возраст, назвать его старым язык не поворачивался: статный мужчина с красивым породистым лицом, на которое удивительно гармонично легли морщины, лишь подчеркнув строгость и правильность черт. Взгляд серых глаз пристальный, внимательный, но — что удивительно! — лишенный надменности. А вот с другой стороны… в этом взгляде слишком ясно читалось холодное безжалостное безразличие, не только к нам — ко всему миру. Может, я себя уже слишком сильно накрутила, и в реальности все обстояло гораздо менее мрачно, но эта его замороженность нервировала еще сильнее, чем неприязнь окружающих.

— Рад приветствовать невесту князя. Сопровождающие лица могут быть свободны. — Коротко поклонившись Лебедяне, он протянул руку, вскользь мазнув по нам взглядом.

— Но… — неуверенно попытался возразить Варс.

— Ты тоже, Черный Коготь, — кивнул ему Ринд.

Леда цветом лица почти сравнялась со своим белым платьем, и этого я уже не выдержала.

— Не тяни руки, а то протянешь ноги, — мрачно буркнула, выступая вперед и прикрывая плечом Лебедяну. И буквально кожей ощутила одобрительные взгляды заметно приободрившихся девчонок.

— Ты… — Советник перевел на меня настолько озадаченный взгляд, будто с ним заговорила лошадь, но я еще не все сказала.

— Я, — перебила его и согласно кивнула. — Значит, так, родная кровь. Мы невесту князю везли, а не непонятному пню с ушами. Я портрет видела, ты — не он, так что руки убери. Где князь?

— Ты, кошка, не забыла ли свое место? — чуть сощурился волк.

— Прекрасно помню! — Я презрительно наморщила нос. — Мое место — между княжной и всевозможными неприятностями, а роль — начальник ее охраны. Охраны — в том числе и от таких вот подозрительных типов, которые невесть с какой целью тянут руки к молодой девушке. А если у кого-то со слухом проблемы, могу повторить свой вопрос еще раз. Жених где?!

— Князь вынужден был отлучиться по срочным делам. Княжне приказано ожидать жениха в его доме, а сопровождающие лица… могут где-нибудь погулять. — Советник едва заметно брезгливо поджал губы.