Кошачья гордость, волчья честь

— Да, не все с волками, оказывается, потеряно, — хихикнула я, хлопнув ее по плечу. Пахло здесь, конечно, немного иначе, но к волчьему духу мы вполне притерпелись, а в остальном… Пиво, старая кожа и пропитанное горьковатым дымом дерево, железо, жареное мясо, кипящее масло — почти стандартное сочетание. Кухню от общего зала отделяли только стойка и простенок за ней, по обе стороны которых зияли широкие проемы без дверей. Так что при желании можно было заглянуть в святая святых и подсмотреть, чем заняты повара.

Похоже, Трай считался здесь завсегдатаем. Во всяком случае, когда он вошел, замыкая нашу компанию, градус отношения немногочисленных в это время посетителей ощутимо потеплел и поднялся от настороженного любопытства до одобрительного интереса. Рыжий молча вскинул над головой сжатую в кулак руку, на что тем же жестом ответил сам хозяин трактира, а вместе с ним — пара ветеранов, сидевших у стойки. После этого обмена приветствиями одноглазый жестом указал на большой стол в углу.

— Это что за тайные знаки? — полюбопытствовала я, пока мы рассаживались. Молоденьких девчонок-подавальщиц здесь тоже не водилось: принять заказ подошел очень угрюмый мужик, по виду старше хозяина, с обезображенными ожогами руками и деревяшкой вместо левой ноги. Нашу компанию он окинул крайне неодобрительным и даже почти злым взглядом, но ничего не сказал. Впрочем, я догадывалась о причинах его недовольства и не опасалась никаких гадостей вроде плевка в тарелку. Он наверняка, как и все волки за редким исключением, считал, что «война — не бабье дело».

— Да ничего тайного, — пожал плечами Трай. — «На участке чисто», обычный сигнал, иногда вот используется как приветствие между своими.

— Какое интересное место, — задумчиво проговорила привычно задвинутая в дальний угол княжна. — А дома вы мне такого не показывали!

— Ну да, я представляю, что бы нам Черногор за такие экскурсии сказал и сделал, — насмешливо отозвалась Белолеса.

— А здесь, значит, не сделают? — ехидно уточнила та.

— Здесь мы имеем полное право развлекаться, как хотим. Волки сами виноваты, что не предусмотрели иную культурную программу, — отмахнулась я.

— Ух ты! А я решил, привиделось! Рыжий, ты ли это?! — раздался от двери громкий мужской голос. Трай, сидевший рядом со мной спиной к выходу, обернулся, будто ненароком положив руку на спинку моего стула, и с ухмылкой повторил недавний жест.

— Да вот я тоже удивлен, что ты со своей куриной слепотой и девичьей памятью меня увидел и опознал, — хохотнул он. Я окинула рыжего выразительным взглядом (который, впрочем, не возымел никакого эффекта), но устраивать разборки по поводу его замашек пока не стала, вместо этого с интересом обернулась посмотреть на товарищей нашего волка. Видимо, боевых товарищей: их было трое, все при оружии, все, судя по въевшемуся загару, только из степи. Не дожидаясь приглашения, новоприбывшие приблизились к нашей группе, отвечая нам точно такими же оценивающими взглядами.

— Какие кошечки, — восхищенно присвистнул все тот же очень коротко остриженный жгучий брюнет.

— У тебя свободно, красавица? — Самый высокий из троицы — яркий голубоглазый блондин с совершенно кошачьей улыбкой профессионального сердцееда — не придумал ничего умнее, как нависнуть над Белолесой, одной рукой облокотившись о спинку ее стула, а другой — упереться в стол.

— Свободно, — с обворожительной улыбкой сообщила та, вскидывая на него взгляд. — Вот до этой черты. — Вихрь кивнула на стол, и волк, опустив взгляд, обнаружил торчащий из столешницы нож, вошедший в дерево аккурат между мизинцем и безымянным пальцем мужчины.

— Все понял, отвалил! — вскинув ладони в жесте капитуляции, блондин выпрямился.

— Да ладно уж, садись, — смилостивилась Белка, вытаскивая нож из дерева. — Только про черту я не шутила.

— Понял, запомнил, — повторил тот весело и плюхнулся на отвоеванный стул. Я же вновь перевела взгляд на Трая, который не то что не убрал руку, но начал аккуратно большим пальцем поглаживать мою спину меж лопаток, как раз между ножнами с клинками.

Мне даже было бы приятно, не будь этот жест настолько демонстративно-собственническим. Все понимаю, волчья натура требует, но… отчаянно хотелось последовать примеру Белолесы.

Рыжий, похоже, прочитал в моем взгляде обещание и готовность к серьезным мерам, так что руку все же убрал, а я сумела расслабиться.

Черноволосого, явного лидера в троице, звали Анар, блондина — Мирт, а третьего, тоже светловолосого, но гораздо менее приметного, чем товарищ, — Тунар.

— А это, стало быть, наша будущая княгиня? — с интересом разглядывая Леду, предположил Анар.

— С каждым днем эта перспектива представляется мне все более сомнительной, — поморщилась та, а волк понимающе хмыкнул.