Кошачья гордость, волчья честь

— Да уж, Райм тебе и Черногору определенно здорово задолжал за все это. Весь город уже знает, как Ринд Ледяная Пыль отличился. С другой стороны, его тоже можно понять: первый раз за незнамо сколько лет мужик решил отдохнуть, дочь навестить на другом конце княжества, а тут по возвращении такие новости с пропажей князя, да еще его под белы ручки — и гостей встречать.

— У него есть дети? — не удержалась Лебедяна, да и мы все уставились на брюнета с подозрением.

— И как дочь пережила такое нашествие? — участливо уточнила я, представляя себе этот визит.

— Да ладно, — хмыкнул Трай, — нормальный он мужик. Со странностями, конечно, но не до такой степени. Есть у него дети, старшая дочь, младший сын, совсем пацан еще. Немного замороженный, как и папаша, но вроде ничего так, правильный парень.

— А ты откуда знаешь? — растерянно спросила я, и вопросительные взгляды остальных присутствующих сфокусировались уже на рыжем.

— Ледяная Пыль живет по соседству. — Он пожал плечами. — Я в доме бываю редко, предпочитаю казармы, но все-таки приглядываю. Уж о таких вещах проинформирован.

В этот момент нам начали приносить еду, и на некоторое время разговор сменился сосредоточенной работой челюстей: оказалось, мы успели неплохо проголодаться. Новоприбывшие волки не мешали, тихо обсуждали что-то свое — я не вслушивалась. Потом некоторое время было посвящено ознакомительно-бессодержательной болтовне обо всем подряд, а потом настала пора выдвигаться в сторону главного дома, иначе мы рисковали опоздать на встречу.

Того волка, с которым мы вчера познакомились и договорились об экскурсии, к слову, звали Грет Черная Стрела, и он действительно оказался каким-то ученым — не то историком, не то специалистом по разумным видам, этого просвещавший нас Варс не знал.

Услышав, куда и зачем мы направляемся, волки неожиданно вызвались составить компанию и оказать моральную поддержку. Возражающих не нашлось, и в путь мы тронулись существенно расширившейся группой. Зачем это было нужно самим мужчинам, я так и не поняла: не то повод, чтобы продолжить общение, не то действительно было интересно посмотреть, как местные светила науки станут нас изучать. Мы же с девочками рассуждали просто: во-первых, вместе веселее, а во-вторых, в компании группы местных мужчин откровенно воинственной наружности у нас почти не имелось шансов нарваться на неприятности.

А вели себя бойцы вполне прилично даже на волчий взгляд. Руки не распускали, за языками следили. Совершенно точно, следили: я прекрасно знаю, как изъясняется в непринужденной обстановке подобный контингент, сама такая же. Один только Мирт продолжал настойчиво увиваться вокруг Белки, и даже пока не получил по рукам, морде или каким-нибудь еще важным частям тела, так что, наверное, дистанцию соблюдал и предупреждение в трактире понял правильно. В том, что белобрысому ничего не обломится, я не сомневалась, но стало любопытно, когда у подруги лопнет терпение.

Отношение Белолесы к противоположному полу было… никаким. То есть за все те годы, которые я ее знала, близких связей кошки не заметила ни разу. В чем причина такой холодности подруги, я не знала. От вопросов она отмахивалась, не желая обсуждать тему, но впечатления, что причиной тому какая-то душевная травма, не создавалось. Учитывая, что и свой собственный пол ее в данном аспекте не интересовал, оставалось предположить, что женщина попросту от природы равнодушна к вопросам секса. В любом случае это было ее личное дело, и лезть к волку с советами или ковыряться в душе подруги я не собиралась.

Пока мы обедали, погода окончательно выправилась, и туманная серость сменилась легкими белыми облачками на фоне по-осеннему синего неба. Так что путь проделали в охотку, и даже немного удлинили его, чтобы погреться на солнце, от которого за прошедшие дни успели слегка отвыкнуть.

Грет Черная Стрела ожидал нас в том же скверике, где мы с ним познакомились, и при виде довеска из четырех волков растерялся, но, кажется, не расстроился.

— Молодые люди решили составить вам компанию? — только и уточнил он.

— Вроде того, — за всех ответила я. — Мы готовы. Пойдемте?

— Да-да, разумеется! Я, с вашего позволения, немного побуду экскурсоводом, вспомню молодость и расскажу все с самого начала. А началось все…

Если верить разговорчивому волку, история постройки главного дома началась почти одновременно с историей Вереля, который изначально задумывался как столица его создателем, первым волчьим князем из рода Черной Гривы.

К слову, должность князя и у волков и у нас изначально считалась выборной. Таковой она в общем-то номинально оставалась и по сей день, просто предпочтение обычно отдавалось старшему сыну нынешнего князя, которого сызмала готовили к роли правителя. Так что столь продолжительное правление Черных Грив можно объяснить редким везением и сильной кровью рода, из поколения в поколение рождавшего достойных сыновей.