Кошачий король и волшебник Нетак. Сказочная повесть (СИ)

В тот же миг Нетак принц и кот превратились в шипы на терновом кусту. Всадники подлетели к дому, повертелись вокруг, заглянули в хижину, поймали Вороного под уздцы, перекинулись парой непонятных словечек и умчались.

Терновый куст отбросил три шипа на снег и в то же мгновение Нетак, принц и кот снова стали прежними.

- Пронесло, - кот отряхнулся от снега и поковылял домой. - А ты, - он остановился на пороге и указал лапкой на гостя, - уходи сегодня же!

- Куда он пойдёт? - заступился за принца Нетак, - у него и королевства никакого нет.

- Живут же как-то другие бездомные принцы, - возразил кот, - даже подвиги совершают, иногда.

- Но у него вся одежда разорвана в клочья, он замерзнет в первом же сугробе, ты так безжалостен, Варфоломей, я от тебя такого не ожидал.

- Мы, короли, вообще сантиментами не страдаем, иначе как бы мы правили миром?

- Вот узнают другие короли, как ты выгнал принца на улицу в мороз, да ещё когда у него такой сильный враг на хвосте, отвернуться от тебя все и не позовут нас больше на ежегодный бал.

- Враг уже получил, что хотел, а этот сопляк ему больше не интересен. Знал бы ты, мой мальчик, какой конь был под седлом этого непутевого седока, волшебный конь, этот скакун единственный во всем белом свете, кто знает дорогу в Страну Счастья. Удивляюсь, как вообще этот глупец, - кот небрежно махнул лапкой в сторону принца, - как он смог покинуть замок Бурудуна с таким сокровищем.

- У него не было выбора, мы играли при ста свидетелях, ста колдунах и волшебниках. Он просто не мог не отдать мне коня. Пожалуйста, не выгоняйте меня, на улице мороз.

- Ладно, - сдался кот, пусть остается, наколдуешь ему шубу и этого, как его, ишака, а лучше трёх, чтобы наверняка, можешь с каретой, коня он не достоин, и тогда пусть проваливает, он мне смертельно надоел! - отрезал кот и зашел в дом. - Жили себе, не тужили, - послышалось бурчание, - и тут нате вам, извольте прынц на вороном коне, на ворованном коне.

- Я не воровал, я выиграл его в шашки.

- Это одно и тоже! Кто играет в азартные игры на деньги или вещи - самый настоящий вор, потому, что он эту вещь не заработал, а получил даром хитростью и мухляжом!

- Я не хитрил, я просто хорошо играю, а Бурудун плохо.

- Плохо, что ты продолжаешь спорить, и очень хорошо, что у тебя нет королевства, представляю, каких бы ты дел там наворотил. Кстати, а уж не проиграл ли ты его в карты какому-нибудь пройдохе? А?

- Он не пройдоха, он мой брат, младший брат.

- У них вся семейка такая!

Варфоломей насупился, замолчал и отвернулся к окну. Продолжать разговор было бессмысленно.

Юноши устало присели к огню.

- Завтра я наколдую тебе всё, что нужно для странствия, а сегодня у меня нет ни сил ни настроения, - проговорил Нетак и растянулся на кровати.

16

Ночью Нетак ворочался с боку на бок, сон не шел. Вдруг, его осенило, волшебный конь нужен Бурудуну, чтобы унестись в Страну Счастья, значит не так уж счастлив этот злой колдун, наверно совсем невесело вечно пакостить честным людям и творить зло. Почему же он до сих пор не в этой волшебной стране? В чем тут загадка, он едва дождался утра и растолкал принца.

- Вставай, лежебока, тут тебе не дворец, пошли снег убирать.

Шустро заскрипели по снегу лопаты, юношам стало жарко, и они скинули тулупы.

- Послушай, - спросил Нетак, - а почему Гнедой не унес тебя в Страну Счастья?

- Не знаю, наверно тут какой-то секрет, я вообще ничего необычного не заметил, с чего Варфоломей взял, что конь особенный?

- А с того, - послышался мяукающий голосок, - что я давно на свете живу и про этого коня весьма наслышан, сколько он сменил хозяев, не счесть, но ни одному из них не удалось побывать в Стране Счастья.

- Тогда может быть, это всё враки?

Нетак утер пот и принялся за новый сугроб.

- Да, нет, конь настоящий, хозяева только были не те.

- А как же прежние владельцы могли продавать такого ценного коня?

- Да ну, что ты, никто его не продавал, конь сам выбирает хозяина, но если тот не достоин, Гнедой оказывается в другой конюшне.

- Выходит, я не достоин? - огорчился принц.

- Конечно нет, ты игрок и рано или поздно окажешься в Стране Игроков.

- Никогда о ней не слышал.

- Ты уже одной ногой там. Поверь мне, это страшное место, в аду и то веселее.

В этот миг мимо них на бешеной скорости промчался Вороной, за ним промелькнули четыре всадника.

- Сбежал, - выдохнул кот, - волшебный конь оставил колдуна с носом!

Он принялся улюлюкать вслед и заливисто хохотать.

Парням тоже стало весело.

- Вот что, мальчики, - кот внезапно посерьезнел, - пора собираться в путь, бросайте лопаты, мы едем ко двору.

- К какому двору? - хором спросили юноши.

- К моему двору, короля Варфоломея Пятого Ленивого, я хоть и не очень радивый правитель, но королевство не проиграл как некоторые, просто назначил управляющего в моё отсутствие.

- Ура! - заорали парни и побежали собирать вещи.

Сундучок судьбы весело запрыгал в кармане Нетака.