Кошачий патруль

— Я вынудила его признаться. Практически шантажом. — Она хрипло хохотнула, и сережки в ее ушах закачались. — Меня пригласили на одно торжественное мероприятие… Где я нос к носу столкнулась со своим родственничком, который разгуливал под ручку с очаровательной блондинкой.

Кудесников не назвал бы Асю Стручкову просто очаровательной блондинкой. Это звучало слишком банально. Судя по фотографиям, она была великолепной, бесподобной и сияла, как солнце.

— Андрей потерял дар речи. А когда я ободряюще похлопала его по щеке, вспетушился и стал уверять, что это лишь бизнес, один только бизнес, ничего, кроме бизнеса. Что благодаря этой женщине он зарабатывает хорошие деньги. Их связывает только материальный интерес. Знаете, я ему поверила. Блондинка не обращала на него внимания. Ну, если вы понимаете, о чем я. Между ними не было ничего… такого. Ни одной искры не проскочило, ни одного особенного взгляда они не бросили друг на друга. Блондинка подходила к кому-нибудь из гостей, некоторое время разговаривала с ним, а потом подзывала Андрея. Надобность в ней сразу отпадала, и она отправлялась выискивать новую жертву.

— Вы наблюдали за ними весь вечер, — усмехнулся Кудесников.

— Конечно. Я сразу поняла, что мне обеспечен беспроцентный кредит на машину. Это было так здорово.

— А племяннице вы не пытались намекнуть на то, что ее муж, возможно, не простой обыватель и кроме стабильной работы имеет побочный доход?

— Ну вот еще. Она дурочка, наша Маришка! Да я вам уже говорила об этом. Вы и сами наверняка все поняли. Наивность, которая не пристала взрослой женщине. Иногда мне хочется ее как следует встряхнуть.

— Ее и без вас встряхнули, — не удержался от шпильки Кудесников. — Так вы вызвали меня для того, чтобы рассказать, будто не собираетесь отдавать вдове деньги, занятые у ее мужа?

— Да ладно вам, — отмахнулась Фаина, глядя на Мерседеса, который вылез из-под лавки и принялся жевать острую травку, вызывая бурное умиление прохожих. — Я хотела сказать вам, что Томка задумала жуткую глупость.

— Какую же? — рассеянно спросил Арсений, натягивая цепочку, чтобы кот не ушел гулять на другую сторону тропинки.

— После того как Маришку снова вызвали на допрос, она решила, что сестру вот-вот арестуют, и теперь хочет признаться в убийстве. Пока милиция разберется в том, что она врет, вы как раз отыщите настоящего преступника.

— Зашибись, — пробормотал сыщик. — Мысль уникальная. А если я никого не найду, а милиция решит, что Тамара говорит правду, и искать больше не стоит? Ладно, забудьте, я сам поговорю с ней.

— Уж будьте так любезны. Несмотря на то что Томка безумно влюблена в Елагина и бешено ревнует его к сестре, Маришка ей дорога.

Когда Фаина ушла, выразительно покачивая бедрами, Арсений взял Мерса на руки и спросил у него:

— Господи, почему клиенты ВСЕГДА мешают расследованию? Думаю, это какой-то неизвестный науке закон природы. Когда выйду на пенсию, попробую его достойно сформулировать.

К берегам «Кофейного острова»

У Белкина был такой же вид, как у кота в те редкие мгновения счастья, когда ему удавалось остаться наедине с хозяйской тарелкой.

— Неужели нашел? — спросил Кудесников, подпустив в голос восторга.

Таким тоном родители обычно разговаривают с маленькими детьми, успешно вырезавшими кружочек из цветной бумаги.

— Д-да, — кивнул тот и потряс в воздухе листком бумаги, на котором были от руки сделаны заметки. — Эт-то ок-оказалось неп-неп-непросто.

Когда Кудесников увидел количество распечаток, которым снабдил их дотошный Вадька, с него мигом слетела вся его дурацкая надменность.

— Вот это да! Давай рассказывай скорее.

И Белкин принялся рассказывать. Правда, «скорее» у него не получалось, однако делал он это с удовольствием и весьма обстоятельно. Кофеен, в которых обнаружились сакраментальные буквы «стр», было три — «Страсти по кофе», «Кофейное настроение» и «Шоколадная устрица». Еще было две сети кофеен, которые тоже попадали в список «подозреваемых». Одна из них носила забавное название «Стручок», вторая — «Кофейный остров».

— Н-нам нужна вот эта! — безапелляционным тоном заявил Белкин и ткнул кончиком ручки в «Кофейный остров». — Во-п-первых, у них с-сине-коричневый л-логотип…

Он замолчал в сладком ожидании, и Кудесников быстро спросил:

— А во-вторых?

— В-в-во-вторых, я проверил все ад-ад-адреса. И в-вот что ок-оказалось…

Оказалось, что одно из заведений, принадлежащих сети «Кофейный остров», находится прямо возле той самой станции метро, где был убит Папаскин.

Если бы Кудесников умел краснеть, сейчас он был бы похож на помидор. Дело в том, что после встречи с Фаиной ему пришла в голову простая мысль — обследовать окрестности той станции метро, на которой был убит Папаскин. Искать долго не пришлось — через две минуты поисков он наткнулся на «Кофейный остров». Говорить об этом Белкину было бы подло.

— Н-нужно п-поехать т-туда и…