Кошачий переполох, или снова сюрприз (СИ)

Нет, на кровати Николаса мне спать сегодня не придётся, нужно искать альтернативное место. Были ещё две комнаты с роскошными перинами на громоздких кроватях, но мне не хотелось туда идти. Во-первых, они располагались далеко от входной двери, а во-вторых, рядом с ними находились покои родителей Николаса, которым я старалась не попадаться на глаза. Оставался вариант с соседней комнатой с жёсткой кроватью и креслом, где я пряталась от Ника. Конечно, кресло никак не могло сравниться с постелью, но и это не самое худшее место, тем более, что оттуда всегда можно заглянуть на кухню.

6

На улице разгорался день. Прислуга оживлённо бегала по этажам, готовясь к приёму гостей, назначенному на полдень. Дворники деловито подметали мощёные дорожки, садовники подрезали разросшиеся не в меру розовые кусты. В общем, жизнь в доме кипела. Хозяева, просыпавшиеся обычно к обеду, сегодня тоже были на ногах. То и дело из господской спальни выпархивали служанки с утюгами, щипцами и другими не менее нужными приспособлениями, озадаченные новыми приказаниями, а гостиная превратилась в склад дорогой и модной одежды, которую с самого раннего утра доставляли от разных портных.

Что это за приём, я узнала от горничной, переговаривавшейся на лестнице с кухаркой. Обе были в предвкушении предстоящего праздника, на который должно было собраться великолепное общество, ожидали даже нескольких гостей из столицы, а такое для местных было особенным развлечением, ибо потом обсуждалось и смаковалось со всеми мельчайшими подробностям. В замке велась обыденная жизнь и только необходимость найти наследнику жену заставляла менять обычаи. Праздник был приготовлен специально к началу сезона летних балов, на которые обычно вывозили в свет молоденьких барышень, подыскиваюших себе достойных мужей.

Все в доме ясно понимали, что молодому хозяину не отвертеться от настойчивых просьб родителей подобрать себе невесту на этих празднествах, ведь на сегодняшний день возлагались особые надежды.

Потому и утренний сон Николаса оказался на удивление коротким. Не успел он даже досмотреть последние сновидения, когда дверь в его комнату распахнулась и в неё буквально впорхнула радостная хозяйка, леди Ревена. Она уверенно сдёрнула одеяло с любимого отпрыска и нетерпеливо потрясла его за плечо.

– Николас, просыпайся немедленно! Скоро гости начнут съезжаться, а ты совершенно не готов!

– Мам, ну дай хоть немного поспать, зачем в такую рань будишь, – пробормотал Ник, стыдливо пытаясь снова завернуться в одеяло. Но герцогиня была настроена решительно и не собиралась отступать.

– Если ты сейчас же не встанешь, я велю принести ведро колодезной воды, а что будет дальше, надеюсь, тебе не нужно объяснять.

– Встаю, встаю… Вечно ты со своими угрозами, попросить по-человечески уж нельзя…

– По-человечески? Да я на тебя уже целых десять минут потратила, а времени у меня и так в обрез! Быстро приводи себя в порядок и в гостиную. Там уже твоё платье привезли.

И, не тратя больше ни секунды, леди Ревена быстрым шагом покинула комнату непутёвого сына.

Николас ещё немного поворочался, побурчал для порядка о несправедливости жизни, но всё же встал. Он после ночного приключения совсем забыл о приёме, а теперь раздосадованно думал о том, что визит в таверну придётся отложить на неопределённое время.

– Боги, ну как же всегда не вовремя эти балы! Дьявол бы побрал этих расфуфыренных пигалиц, которым так приспичило выйти замуж!

Продолжая изливать своё недовольство, Ник вышел из спальни и мученически закатил глаза.

– Нет, только не это! Я что, похож на девицу? Зачем мне эти разноцветные тряпки? Мам!!!

Герцогиня высунула голову из-за двери соседней комнаты, где следила за расстановкой обеденной мебели.

– Что ещё случилось?

– Ты всерьёз думаешь, что я надену на себя весь этот кружевной кошмар? – нарочито вежливо поинтересовался Ник.

– А что, собственно, тебя не устраивает в твоём костюме? – спокойно ответила вопросом на вопрос Ревена.

– Всё! Я буду похож на павлина, что разгуливает в нашем саду!

– Но, дорогой, этот костюм изготовлен по последней дворцовой моде! Я специально посылала человека к нашему уважаемому дядюшке Даресу, чтобы он скопировал самый модный туалет!

– Да мне-то он зачем, я что – девица на выданье?

Герцогиня смущённо покраснела и опустила глаза.

– Николас, надеюсь, ты понимаешь, что мы с отцом очень надеемся на этот приём. Ты уже в том возрасте, когда просто необходимо выбрать себе достойную пару. И сегодня тебе представится отличный случай. На бал соберутся дамы из богатых и старинных родов, и нам бы хотелось, чтобы ты, наконец, выбрал кого-нибудь.

– Но я не собираюсь жениться! – запротестовал Ник.

– Это пока, дорогой. А вот посмотришь на девушек, дадут боги, кто-нибудь и приглянётся.

– Ни за что! Даже не надейся!

– Поживём – увидим. А пока собирайся.

– Но, мам…

– Я всё сказала! Действуй! А не будешь подчиняться, мы с отцом лишим тебя твоей свободы и отправим в дворцовую гвардию, года так на три…

– Но за что?

– За непослушание! – с этими словами герцогиня захлопнула дверь, оставив сына осмысливать услышанное.