Кошак

Спустя пару поворотов и длинных пролётов коридора перед нами возникла дверь очередного корабельного кластера кают. Такая же, как и та, что осталась позади. Мембрана протаяла, пропуская нас в… кают-компанию. Эти кошки не стали её ломать, почему-то предпочтя расширенной тренировочной зоне. Неужели это только мои такие двинутые на тренировках?.. А на тренировках ли?.. Вряд ли кто-то ещё из валькирий сможет похвастаться таким странным котом, путь к сердцу которого лежит через татами и когти. На душе сразу как-то потеплело. Нет, определённо, не всё так плохо в нашей боевой семье. Не только они влияют на меня, но и я — на них. А значит, таких ситуаций как сегодня, со временем не станет. Я в этом уверен.

Удивительно, но местные обитательницы даже не взглянули в нашу сторону. Как сидели за подковообразным столом, что-то изучая на голографическом столбе, так и остались сидеть, лишь изредка отпуская скупые комментарии. Будто не замечали нас вовсе.

— Котик, тут с тобой хотят побеседовать… — протянула давешняя разговорчивая метиллия, кивком головы указывая в дальний угол комнаты.

Я перевёл взгляд и увидел… мужчину в форме Экспансии. Наверное, сиди там таррок, это было бы менее чудно в республиканских реалиях. Валькирии не пришлось повторять приглашение дважды, любопытство переполняло меня, как того кота. Уже через пару мгновений я сидел напротив необычного республиканца, внимательно изучая собеседника.

Безусловно, это был кот — серебро на форме говорило об этом весьма красноречиво. Кот опытный, матёрый, повидавший за свою жизнь немало. Пара десятков десантных операций, примерно столько же захваченных кораблей разных классов. «Красотка» на плече. Не хватало только россыпи серебра на груди, чтобы увидеть в десантнике собственное отражение. Ну и цвет кожи у парня был оливковым, а волосы — пепельными. Происходил мой новый знакомец из гордой ветви покорителей космоса, метиллиев. По годам, кстати, республиканец был даже младше меня, лет тридцати от роду, но в глазах блестела сталь. Сильный, волевой, с плотно сжатыми губами и упрямым подбородком. Не удивлюсь, если ему в его годы выпало на долю не меньше испытаний, чем мне — только были они не столь очевидны и не оставляли по себе планет-прародительниц… Зато оставили неизгладимый отпечаток в повадке.

— Ну здравствуй, брат, — хмыкнул мужчина приятным бархатистым голосом. — Ты бы только полями нас накрыл. Неприятно будет, если кошки услышат — могут обидеться.

— Здравствуй… брат, — слово казалось незнакомым, я долго пробовал его на языке, прежде чем произнести. Выговорил, лишь когда вокруг привычно взвихрилась полевая взвесь. — Прости, отвык уже от мужиков. Подумать только: полгода никого кроме кошек вокруг не видел!

Меня самого несколько шокировали собственные соображения. А ведь до того даже не задумывался об этом! Всё же валькирии — не женщины внешников. Настоящие боевые сёстры. Жёсткие, уверенные, привыкшие брать от жизни всё. Умные. Общения с ними было более чем достаточно для личностного развития, для интересного времяпрепровождения… не говоря уже о сексе. Как-то недосуг было задумываться о некоторой… противоестественности такого бытия. С другой стороны, что более противоестественно: чисто мужской воинский коллектив или женский по преимуществу коллектив, с одиноким вкраплением мужского начала?..

— Полгода?.. Я уже больше двух лет никого кроме них не вижу, — хмыкнул кот. — Я Рутер.

— Леон, можно просто Кошак.

Протянул ему руку, но кот лишь недоумённо на неё воззрился. Потом понял, улыбнулся и поднялся навстречу. Мы обнялись — по-братски. Ну, не всё же кошкам обжиматься! Снова сели.

— Скажи, Леон, как ты относишься к Ордену?

Сказать, что вопрос был неожиданным — ничего не сказать. Я даже вздрогнул, когда осознал его посыл.

— Зачем тебе?

— Просто ответь. Это важно. Поверь.

— У меня с ним неоднозначные отношения. С мечницами мы душа в душу, но к Ордену в целом, несмотря на то, что он меня прикрывает, я отношусь с недоверием. Так… сложилось, — почему-то не хотелось лукавить с этим малым. Всё же первый встреченный мною адекватный кот… Хочется в это верить.

— Но на миссию ты летишь как его представитель?..

— Да. Мне доверяют. Есть причины, — провёл ладонью по груди, где серебрились планеты-прародительницы.

— Но сам ты больше доверяешь кошкам, чем мечницам?..

— Да. Это могу сказать однозначно. Но, повторюсь, зачем тебе это?

— Ну а вот скажи… Предположим, кто-то из твоих кошек… сделает что-то, что идёт вразрез с позицией Ордена. Как ты поступишь? — кот словно и не слышал моего вопроса.

— Валькирии сами решают свои проблемы, — пожал плечами. — Если это не вредит интересам Экспансии, как их видит фракция — я лишь попытаюсь разобраться. Попытаюсь понять. Если сестра ошибается — объяснить ей её заблуждение. Если не поможет, поставлю вопрос перед стаей… Послушай, Рутер, я тебя знаю пять минут, а ты уже лезешь в самую душу, проходишься по самым больным моим мозолям. Считаешь, это правильно?