Кошак

— Извини, — скривился десантник, отворачиваясь. Помолчал с минуту, словно собираясь с духом. — Я… Мне просто не к кому обратиться. Ты же… единственный известный мне мужчина, с мнением которого в Республике считаются. Даже… Орден, по слухам, не может найти на тебя управу.

— Скажу так: Орден её особо и не ищет. Наделал ошибок в самом начале, а после устранился. Вернее, его устранили.

— Тебя ведь поддерживает… Ведьма? Это правда?

— Да.

— И у неё от тебя ребёнок?

— Послушай. Рутер. Давай уже, говори, зачем тебе всё это.

— Когда я скажу, ты сразу всё поймёшь, мне же… некуда будет отступать.

Он снова помолчал. Откинулся на спинку кресла. Прикрыл глаза. Вцепился в подлокотники кресла вмиг побелевшими пальцами. Пластик под его стальной хваткой потёк, словно пластилин.

— Леон. Мне через многое пришлось пройти в Республике, прежде чем я попал к валькириям. Это… Планеты-прародительницы — это, конечно, показатель… Но никто не даёт их за упорство в борьбе за личную свободу. В обществе женщин сложно пробиваться мужчине. Очень сложно. Только моё ослиное упрямство помогло… выжить… не сломаться. Я даже вспоминать не хочу, через что прошёл, прежде чем попал в свою первую стаю. Как любовник. Приглянулся им на одной из планет, отбили меня у очередной пассии… пытавшейся навязать мне свою власть. Теперь я не мыслю жизни вне стаи. Понимаешь, кошки… уже много раз за меня глотки рвали, когтями драли этих… ненормальных. Двинутых на власти и сексе. Конечно, сёстры тоже со своими тараканами. Но они, когда видят отдачу, даже инициативу проявлять позволяют! Это дико, немыслимо! Подумать только, я это серьёзно говорю! А ведь в Республике валькирий считают образцом для подражания! Но почему-то подражают далеко не всему… как выяснилось. И я за них буду глотки драть. Никогда и никому не позволю их… обидеть. Понимаешь?..

— Да, — слушать исповедь этого собрата по фракции было… тяжело. Столько застарелых эмоций впитали его слова, столько страсти, столько горечи…

— Я… почему тебе всё это говорю… Ты же мечник. Мечник же?..

— Да. Это же очевидно. Меч Республики — и не мечник?

— С них станется просто раздуть один аспект в угоду другому. Я ничему и никому не доверяю, кроме своих кошек.

— Можешь доверять мне. Всё, что скажешь — останется между нами. Обещаю, — не помочь этому республиканцу я не мог. Мало того, что собрат по фракции, так ещё и мужчина. Если угодно, включилась пресловутая мужская солидарность, хотя и объективных причин вписаться хватало. Он был один, против всего этого женского вертепа, с самого детства. И у него не нашлось собственной Валери О`Стирх, которая бы наперёд распланировала, как сделать из своего мальчика фигуру. Чтобы ни у кого даже в мыслях не возникло пытаться вытирать об него ноги.

— Меч Республики, мне нужна твоя помощь, — проронил, словно в омут бросаясь, кот. Его пристальный взгляд ожёг своей решимостью идти до конца. — Это случилось… около года назад.

— Что случилось?..

— Поля. Я инициировался, как мечник.

У меня в голове что-то щёлкнуло. Все его наводящие вопросы, всё долгое вступление неожиданно обрели поистине железобетонный смысл. Теперь пришёл мой черёд откидываться на спинку кресла.

— Мечница?..

— Знает. Немного меня поднатаскала, чтобы своих не поубивал, и чтобы мог себя контролировать. Она… ты, наверное, слышал про мечниц, которые остаются в валькириях?.. Не желают уходить в Орден, когда их пытаются отозвать?.. Хотят остаться с сёстрами, которые стали для них куда большим, чем просто боевое подразделение?..

— Я понял. Можешь не объяснять. И ты боишься, что тебя заберут в Орден?

— Да… Всех забирают… забирали… до тебя.

— Ты… точно знаешь?.. — я подался вперёд, не до конца веря своим ушам. Одно дело — подозревать, и совсем другое — видеть человека, который может пролить свет.

— Да… Я знаю… девятерых котов. За те десять лет, что я в валькириях — это все мужчины, с кем я сошёлся в составе фракции. Один из них мне звонил, радостный, рассказывал про поля, про интерес Ордена. Это был наш последний с ним разговор. Кота забрали из стаи, контакт сменил привязку, это больше не его номер. Считай… его вычеркнули из общественной жизни. Я не знаю, где он. Никто не знает. Даже его кошки только хмурятся и плечами пожимают. Их Старшая… призналась моей, что стая пыталась встать в позу. Им нравился их брат, они его любили. Орден продавил. По сути, мечницы выкрали его из стаи. Ссылались на интересы Экспансии, но так и не сказали, в чём там конкретно дело. Верховная Ордена лично подключалась, чтобы урезонить разбушевавшуюся Высшую валькирию, в зоне ответственности которой всё произошло. Так что Орден очень даже вмешивается в дела валькирий — в ключевых ситуациях.

— Я не настолько влиятельная фигура, чтобы что-то сделать лично — раз там аж Верховная Ордена подключалась. Могу только поговорить с Ведьмой… Выспросить у неё. Как, говоришь, звали того кота?..