Кошак

Рутер скинул мне данные. У него оказался не только номер, но и нарезка памятных роликов, где они что-то делали совместно. В основном, конечно, кошек пользовали — что ещё могли делать на пару два кота?.. Зато данных оказалось более чем достаточно для точной идентификации.

— Рутер, дай ещё номер Старшей его стаи. Мне нужно… легализовать интерес. Понимаешь?..

— А… Вот оно что… Я даже как-то не подумал… А у тебя серьёзная хватка, Леон, — парень уважительно посмотрел на меня. — Хотя чего ещё ждать от человека, который в одиночку поставил на уши целое Планетарное образование!

— Не в одиночку, — скривился, как лимона отведал. Опять это примитивное представление о моей роли в Литанских событиях! — Со мной была Тёмная Мать. Поверь, это очень много. Союз Высшей и мечника — очень продуктивен. Будь она жива, и твою проблему мы бы решили. Уверен. Теперь же… Не знаю. Но ведь кошки тебя прикрывают?

— Я им интересен. Мы любим друг друга. Опекаем. Заботимся. С появлением у меня полей они вцепились ещё жёстче. Буквально ощущаю постоянную хватку их когтей, — кот улыбнулся и облизнулся, видимо, вспомнил что-то пикантное. — Но всё может рухнуть в один миг. Одна ошибка, случайная вспышка, случайный свидетель — и всё, пиши пропало. По лезвию бритвы мы с ними ходим, кот. Но я привык… всю жизнь так было… Просто уже вроде бы поуспокоился, почувствовал за собой семью, а теперь… Опять дёргаюсь. Постарайся, Меч Республики. Если не ты — то кто?..

Риторический вопрос парня поставил меня в тупик. Такая вера в мои возможности… Приятно, конечно, но нужно быть реалистом: на текущий момент этих самых возможностей не так уж и много. Хотя… у республиканца их и того меньше. На самом деле я могу взбрыкнуть. Возможно, не сейчас. Возможно, только один раз. Но смогу. Придётся дорого заплатить по итогу, и отнюдь не только мне… Если приду на поклон в Орден, там и останусь — можно сказать, принесу себя в жертву вместо этого десантника. Однако уверен, со временем возможностей станет больше. Это ведь…

Меня натурально накрыло озарением. Я сжал зубы и прикрыл глаза. Литания. В Латании было так же. Они сами ко мне… липли?.. льнули?.. Все эти вышвырнутые из жизни люди, у которых не было не то что будущего — настоящего. Неужели в Республике существует нечто подобное?.. На другой социальной основе — но, тем не менее, существует?.. Жутко это. Неправильно. Но ведь я могу стать для них точкой притяжения! Да что там, уже стал. Кот передо мной — ярчайший тому пример. Не это ли хотела донести до меня Диана?.. Воистину, день откровений!

Пока раздумывал, к нашему защитному куполу успела подойти одна из кошек. Снежка. Старшая. Она эдак театрально поскреблась коготками о защитную сферу. Я вопросительно глянул на республиканца. Тот коротко кивнул. Сфера протаяла, пропуская валькирию.

Я ожидал от сестры чего угодно, но то, что она мне продемонстрировала — превзошло все мои ожидания. Старшая, со всё той же театральностью… присела на колени к Рутеру. Совершенно буднично, естественно, ещё и пальчики тому в волосы запустила. Точно у них тут идиллия, а я — так, случайный гость на этом празднике жизни. Спрашивается, и зачем я им вообще понадобился? Но задать вопрос валькирия не дала, сама начала разговор.

— Ну что, всех кошек уже поделили? — подмигнула весело. — Так ты в игре, Кошак?

Понятно, что вторая часть фразы никак не была связана с первой, и относилась она, судя по всему, к основной теме нашего разговора.

— Ничего обещать не могу. Но помочь постараюсь.

— А правда, что у вас с Ведьмой дочка? — в глазах у рыжей горело жгучее любопытство.

— Да.

— И вы с ней…

— Она разогнала всех своих мужчин. Но живёт больше с Экспансией, чем со мной — если тебе это действительно интересно, кошка.

— Спрашиваешь! Конечно интересно! О вас такие романтические истории ходят… Тебе ведь за неё дали Ариалу?

— В большей степени. Там всё сложно, — поморщился я. — Умер я не совсем за неё. Скорее, это был жест отчаяния, когда меня лишили… всех моих женщин. Я мстил. Но до того действительно вытащил Ведьму из психического срыва.

— Как интересно!.. Ладно, котик, пошли к нам. Вместе разделим Память сестры… Она тоже звёздная, четыре раза умирала…

— У неё четыре планеты?!

— Нет, что ты! Больше трёх не дают. После пятой смерти их могут объединить в Ожерелье жизни. Ну, как Ожерелье Центральных миров… Понимаешь?

— Но пятого раза она…

— Да. Очень сильная и поучительная история. Пошли?..

— И что, вы вот так… даже трахаться не будете?!

— Хм… Даже не знаю… А тебе так хочется?..

До меня с запозданием дошло, что эта рыжая просто издевается. Дурачится. Вот же чертовка! В этот момент Рутер ссадил с колен свою Старшую и поднялся на ноги. Зыркнул на меня странным взглядом.

— Ладно, Леон, оставляю тебе своих кошек. Заботься о них хорошо… А сам пойду… позабочусь о твоих.

— Что?!.

Двое передо мной переглянулись и заливисто рассмеялись. Напряжение вмиг покинуло и кота, и его кошку.

— Да чего тут понимать? Поменялись наши стаи котами. Это традиция такая.

— Традиция?..