Кошка

— Тогда пеняй на себя, придурок! Виноват будешь ты. Всё твоё начальство выкрутится, сам знаешь. И тебя отдадут дракону. Будешь чистить за ним дерьмо целый год. Ты хочешь чистить дерьмо?

Тролль поднёс фонарь к моему лицу.

— Ты правда победил ведьму?

Я важно кивнул.

— Ты не узнал меня? Я с Элоизой приезжал к вам на празднество. У вас был пир в мою честь.

— Меня не приглашают на такие мероприятия, я маленький и ничтожный.

— Тогда не бери на себя ответственность, ничтожество! — Клара вмешалась в разговор. — Доложи этому олуху, своему начальнику. Может, он узнает Джокера.

Тролль потоптался немного на месте, тяжело вздыхая. Видимо, думал, как ему лучше поступить. Он боялся будить начальника, но в то же время боялся совершить противоположную ошибку, расплачиваться за которую ему придётся чисткой дерьма за драконом. Наконец, решился.

— Ладно, я доложу боссу. А он пусть делает, что хочет. Во всяком случае, пусть он убирает дерьмо за драконом, а я тут ни при чём. Пусть сам решает, я слишком мал, чтобы отвечать!

— Молодец! — Клара решила приободрить его. — Твоя инициатива не пройдёт даром, тебя повысят, вот увидишь. Я сама попрошу об этом Великого. Такой решительный охранник должен быть поощрён.

Тролль повернулся и затопал в темноту.

— Уроды! Ничего не могут сделать нормально! — Клара кипела возмущением. — До чего же неповоротливы! И тупы!

Наконец поток ругательств иссяк, и Клара успокоилась. Прошло, как мне показалось, что-то около часа, когда мы снова увидели свет фонаря. Охранник сдержал слово и привёл босса. Что ему говорил, остаётся загадкой до сих пор. Лицо босса выглядело помятым и недовольным. Ему очень хотелось поставить нас на место, но он получил информацию, и побаивался грубить или плохо обращаться с нами. Он молча светил фонарём поочерёдно нам в лица, и, наконец, изрёк:

— Этого я помню. Он был на пиру с Элоизой. Он не врёт.

— А эту я не знаю. Может, она ведьма?

— Как же ты туп! Тебе же ясно сказали, что ведьма погибла! — в Кларе бушевала ярость.

— Но-но! Полегче! — босс с трудом подбирал слова, чтобы не оскорбить Клару. Очевидно, в его лексиконе были только непечатные. И добавил с ноткой презрения: — Дамочка!

Потом проворчал:

— Я доложу о вас Великому.

— Будь любезен! — из уст Клары сочился яд.

— Завтра.

— Что?! Ты хочешь сказать, что будешь держать здесь героя до завтра? Ты спятил! Это конец твоей карьеры, дурак!

Босс помялся.

— Я сказал, завтра, — видно, это было единственное, что он мог себе позволить в данной ситуации.

Потом, потоптавшись ещё, он открыл мою клетку и выпустил меня.

— Выходи, я провожу тебя в комнату для гостей.

— А Клара?

— Насчёт её пусть Великий решает. Я её не знаю.

— Иди, — Клара махнула рукой. — Я побуду здесь. Я запомню этого мерзкого тролля. Не бойся, со мной ничего не случится. Дай хоть подушку, дебил! — это Клара обратилась к боссу.

Тот помрачнел, слушая, как Клара костерит его, но велел охраннику принести подушку и матрац. Если наше дело не выгорит, я не завидовал Кларе. На прощание я помахал ей рукой и пошёл за боссом. Кряхтя и стеная, что его вырвали прямо из постели, он шёл впереди меня по коридору. Потом открыл дверь сбоку, и мы вошли.

Комнатка оказалась небольшой, но весьма уютной, с грубой, но добротной мебелью, и приятно выглядевшей постелью с горой подушек. Да простит меня Клара, но я был ужасно рад.

— Это для гостей. Не обижайся, но я закрою тебя здесь. Я маленький тролль, мне неприятности ни к чему. Утром приду за тобой, и отведу к Великому. Здесь хорошо, — тролль засопел. — Ты сладко поспишь. Скажи Великому, что я хорошо обращался с тобой.

Я пообещал. К тому же он и в самом деле не сделал мне ничего плохого. Когда ключ повернулся в замке, я рухнул на постель. Она пахла травами и хвоей, и была очень мягкой. Даже у эльфов едва ли было лучше.

И я быстро уснул, перестав думать о завтрашнем дне. В конце концов, проблемы следовало решать по мере их поступления. Проблема усталости решалась сном, и я с удовольствием решил её, уснув, как убитый. Обо всём остальном я решил, как Скарлетт О’Хара, подумать завтра.

Завтра не заставило себя ждать, но в подземном мире не было окон, и я не мог определить время. Мне показалось, что я только положил голову на подушку, и уже нужно вставать. Тролль принёс мне тазик с водой, чтобы я умылся, и чистое полотенце.

— Тебе хорошо спалось? — тролль явно беспокоился о моём самочувствии.

— Очень. Как там моя подруга? Надеюсь, с ней всё в порядке?

Тролль недовольно засопел.

— Нормально. Очень шумная. Как ты с ней общаешься?

— Ну, это она просто рассержена на вас. А так она хорошая.

— Ладно, идём к Великому. Он ждёт тебя.

Я вытер лицо и пошёл за троллем. Великий встретил нас в большой комнате, на вид похожей на тронный зал. Он восседал на деревянном троне, на голове блестела корона. Уж не для меня ли он так вырядился?

Великий сделал знак начальнику охраны удалиться, и тот поспешил ретироваться.

— Я помню тебя, герой! Рад приветствовать тебя в своих владениях! Слышал, ты расправился с ведьмой. Это весьма похвально. Зачем пожаловал?