Кошка

— Не очень-то гостеприимно ты встречаешь меня. Посадил в клетку.

— Извини, подчинённые перестарались. Они тебя не знают.

— Проехали. Спасибо твоему начальнику охраны, я славно отдохнул в комнате для гостей.

— И всё-таки, зачем ты шёл ко мне?

Я рассказал про ожерелье.

— Ты думаешь, его взял кто-то из моих поданных?

Я кивнул.

— Только я не знаю, кто. Мы думали, ты поможешь нам.

Тролль задумался.

— Я слышал про это ожерелье. Нам оно ни к чему, разве что в качестве драгоценности. Но просто так я тебе помочь не могу. Не так воспитан. Ты должен будешь оказать мне ответную услугу. Просто так, сам понимаешь, ничего не бывает.

— Что ты хочешь, Великий, чтобы я сделал?

Тролль задумался. Пожевал губами. Почесал голову. Поёрзал на кресле.

— Не знаю, как сказать тебе. Что за кошечка с тобой? Говорят, приятная особа.

— Моя подруга. Она помогает мне.

Тролль решился.

— Я хочу жениться. Возраст такой. Да и скучно мне без королевы.

— У тебя что, подданных женщин мало?

— Да нет, хватает. Но ты их видел?

— Видел. На пиру.

— А что тогда глупости спрашиваешь? Я хочу улучшить генофонд.

— Ну, извини, любезный… — я хотел сказать ему, что он тоже далеко не красавец, но тролль опередил меня.

— Знаю, знаю, но я мужчина. Я король, я богат. Я богаче всех здесь. Думаю, ты понимаешь.

— Ну а я то чем могу помочь?

— Можешь. Я давно хотел заключить брак с Элоизой. Но она ни в какую, — тролль вздохнул. — Это было бы чудесно. Элоиза красавица. Мы могли бы объединить наши владения. Мы бы стали сильнее… — он мечтательно зажмурился. — Но эта чёртова баба упряма, как мул. Ты мог бы уговорить её.

— Ну, знаешь! Как ты это себе представляешь? А вдруг она не захочет? И потом, я слышал, она беременна.

— Беременна? Это плохо. Уже успела, чёртова кукла. Но сути это не меняет. И потом, у неё появился бы шанс иметь нормальных детей.

— Думаю, у меня это не получится.

— Тогда я не отдам тебе ожерелье. Извини. Я уважаю тебя, но не отдам. Это противоречит моим принципам. Ты должен во что бы то ни стало уговорить её. Это мой последний шанс.

Я начинал понимать, что дело принимает нежелательный оборот. И, поскольку всё еще продолжал стоять, тролль махнул мне рукой.

— Не теряй времени, герой! Ожерелье могут разобрать на части, и тогда его будет труднее найти.

Я повернулся уходить.

— А Клара? Отпусти её, мы пойдём вместе.

— Нет, она останется здесь, пока ты не уговоришь Элоизу. Так мне будет спокойнее. Хотя, постой! — тролля внезапно осенило. — Я оставлю тебе ещё лазейку. Если Элоиза не согласится, пусть твоя подруга выйдет за меня. Я взгляну на неё одним глазком, и если она так хороша, то только ради тебя, ради героя, я согласен жениться на ней. Заметь, я отказываюсь от своих матримониальных планов. Но сначала всё-таки попробуй поговорить с Элоизой. Твоя подруга служанка Маргариты? Ну, значит, у неё больше поводов согласиться. Хотя бы ради своей госпожи.

Я вздохнул. Я хотел спросить его, смотрится ли он в зеркало хоть изредка? Но, бросив на него взгляд, я понял, что он не уступит.

— Хорошо, Великий, я попробую. Можно мне поговорить с Кларой? Я должен её подготовить.

— Теперь можно. Эй, стража! Проводите его к пленнице! А потом отведите во владения Элоизы. И подождите там.

Из-за двери показался всё тот же тролль, который привёл меня сюда. Мы молча проделали обратный путь, и он оставил нас с Кларой наедине.

— Как ты, милая?

— Ужасно! Все бока отлежала. Идиоты! Ты был у Великого?

Я пересказал ей нашу беседу.

— Ого! Да он наглец! Самоуверенный урод! Я?! За него замуж?! — Клара выпустила воздух из лёгких. — Придурок!

— Тогда, увы, придётся самим искать ожерелье.

— Поговори с Элоизой. Может, она согласится. Это выгодный брак. Она вечно трясётся от страха, что кто-нибудь нападёт на неё. Тролль способен защитить её.

— Думаешь, шанс есть?

— Не знаю. Я плохо знакома с ней. У тебя есть другой план?

— Нет.

— Вот видишь. В любом случае, с ней стоит поговорить. Она может подсказать выход.

— Ты права. Ну, мне пора. Не скучай.

— Не буду.

Я вышел из комнаты. Снаружи меня ждали два тролля. Под этим конвоем я прошествовал к выходу, и мы отправились к холму эльфов. Около входа мы остановились, и тролли издали серию странных звуков. Явились эльфы, и тролли о чём-то переговорили с ними. Эльфы скрылись в зарослях, а мы остались ждать. Ожидание не затянулось, и вскоре меня проводили внутрь холма. Тролли расположились снаружи, явно намереваясь дождаться меня. Эльфы проводили меня через залу в небольшую комнату, где меня ждала Элоиза.

— Привет, герой! Не думала, что мы снова встретимся. Это не принято у нас. Но я сделаю исключение. Почему с тобой тролли?

Я всё рассказал ей, ничего не утаив.

— Он сошёл с ума! Мерзкий тролль! Предложить мне такое! Безумец! Я очень уважаю Маргариту, и мне жаль её, но даже ради неё я не способна это. Как ты мог решиться изложить такую просьбу?

— Извини, королева, но я должен был попытаться. Прости, это было глупо. Я сейчас это понял.