Кошка

– А ей какая разница? Зачем она меня так уж хотела видеть? – я присел на скамейку возле печи. – Ничего не понимаю.

– Извини за прямоту, но ты, прямо скажем, неважно замаскировался. Натэлла ищет тебя. Слышал о такой?

– Приходилось. И как она меня здесь вычислила?

– Она пока не вычислила. Она просто предупредила нас, что ты можешь появиться. И просила сказать ей. Из-за дымки она не может тебя здесь увидеть сама.

– А откуда вы взяли, что я – тот, кого она ищет?

– Ну, во-первых, она описала тебя достаточно подробно, ну, а во-вторых, сразу видно, что ты нездешний. Ты даже не знал, как называются наши города и деревни. Совершенно ясно, что ты именно тот, о ком она говорила.

– Да, промашка вышла. Но откуда я мог знать? Я вообще у вас случайно оказался.

– Верю. Мне не нравится Натэлла, и понравился ты, поэтому я хочу помочь тебе. Ты такой красивый парень! – она прикоснулась к моей руке. Её ладонь показалась мне странно холодной. – Хочешь молока?

Я кивнул.

Она принесла керамические кружки и кувшин, налила молоко.

– Вчера Натэлла сообщила нам, что ты можешь здесь появиться. Она сказала, что ты украл у неё одну вещь, которая очень ей дорога. Она обещала большое вознаграждение за твою поимку.

– Даже так? И что же, тебя не интересует вознаграждение?

Дора брезгливо передёрнула плечами.

– Всё равно почти всё забирает Вождь. А то, что достанется мне, не стоит даже разговора. Если тебя найдут, то посадят в холодильник, до прибытия Натэллы. А там очень невесело.

– Догадываюсь, – перспектива быть посаженным в холодильник вовсе не улыбалась мне. – И ты, значит, решила спасти меня от Натэллы. Похвально.

– Может, ты мне не веришь, но это так. Не все готовы удавиться за те крохи, что достаются от Вождя. Заметь, я даже не спрашиваю, что ты украл у Натэллы.

– Это она украла, а не я.

– Я так и думала. Натэлла никогда не говорит правду. Она всегда только использует нас. Терпеть её не могу. Завтра я отведу вас в город, там у меня есть друг, он поможет тебе выбраться.

– Куда? Куда мне выбираться?

– Ну, хотя бы туда, откуда ты пришёл.

– Я пришёл из тоннеля.

– Вот, туда и вернёшься. А там следуй своим курсом.

– Спасибо и на этом. А ты не можешь нас вывести сама?

– Нет. Я не знаю, где будет выход в следующий раз. Он всегда появляется в разное время и в разных местах. Мой друг вычисляет это. Он учёный. Только он может вычислить выход. Открою тебе секрет. Там, наверху, за дымкой, есть верхний мир. Это твой мир. Там твой город. Но тебе не удастся попасть туда. Во всяком случае, отсюда. Ходы очень малы, ты не пройдёшь.

– Мне кажется – извини, конечно – что мы с тобой не на много отличаемся друг от друга. Если ты проходишь, то в чём проблема для меня? – я критическим взглядом окинул свою фигуру, и фигуру Доры. Я не стал говорить, но мне показалось, что Дора выглядит даже массивней.

В ответ Дора засмеялась.

– Пойдём, покажу кое-что. Я не хотела, чтобы ты знал, но ты, очевидно, не отстанешь. Я – не то, что ты видишь. И вообще, многое в жизни представляется не тем, что мы видим.

Мы подошли к зеркалу, стоящему в сенях, почему-то обратной стороной к нам. Дора повернула его, и я увидел наши отражения. С моим было всё в порядке, но Дориного рядом не было. Я удивлённо обернулся на девушку, она по-прежнему находилась рядом и загадочно улыбалась.

– Что ты этим хочешь сказать? Ты призрак или нечисть?

– Ни то, ни другое. Опусти взгляд.

Я послушался. Возле меня на задних лапах стояла огромная крыса. Я вздрогнул от ужаса и отвёл взгляд. Это не укрылось от Доры.

– Теперь понимаешь? Понимаешь, куда попал?

– Кажется, да. Убери это зеркало. Для меня ты Дора. Девушка Дора. Милая и привлекательная.

– Я знаю, в вашем мире к нам неважно относятся.

– Это предрассудки. Я никогда о вас плохо не думал. Давай забудем это.

– Хорошо. Кстати, Натэлла тоже нас не любит. Обращается к нам, когда нет другого выхода. Спесивая особа. Я мечтала утереть ей нос. Её маленький, сопливый нос. Эта заносчивая ведьма считает нас жадными и глупыми, способными только переваривать пищу. Она полагает, что ради её подачек мы сдадим ей родную мать. И потом, она думает, что она невозможная красавица, а нас считает уродинами. Вождь заискивает перед ней, а она ни в грош его не ставит. Лариска тоже готова лизать ей зад.

Мне захотелось прервать эту тираду. Всё-таки Натэлла кое-что значила для меня.

– А как вы различаете Гнёзда? Или Норы? Как вы узнаёте, из какого именно Гнезда м-м, человек?

– По запаху, в основном. К слову, ты пах чужаком. А так, у нас есть Центральное Гнездо, Северное, Южное, Восточное. А Норы мы не различаем. Когда нужно, говорим: «Нора возле Центрально Гнезда».

– А мы возле какого?

– Как раз возле Центрального. Мой друг там.

В дверь неожиданно постучали, и мы с Дорой непроизвольно вздрогнули. Дора схватила мой стакан с молоком и быстро убрала в буфет. Потом откинула половицу и дёрнула за кольцо погреба.

– Полезай! Это может быть Лариска. Пришла жаловаться. Это хорошо. Может, удастся что узнать.

Я нырнул в чёрный провал.