Кошка Белого Графа

Поле зрения сузилось, окаймилось тьмой, но он сумел рассмотреть, как Кошка вприпрыжку бежит к Вратам, как колышется ее пышный хвост и мелькают пушистые штанишки.

Когда все это скрылось по ту сторону звездной тьмы, он собрал остатки воли и швырнул себя в ловушку.

Будто очнулся от кошмара…

Синь над головой. Легкий снег. Воздух, которым можно дышать вдоволь.

Иллюзия.

И скоро она угаснет. Он не сможет поддерживать связь с бесчувственным телом.

Хитрый мерзавец Болли все просчитал наперед!

Если во время передачи дара человека разобьет паралич, если у него помутится разум, — это печально, но неудивительно.

Возможно, позже несчастному станет лучше. Ровно настолько, чтобы красавица нареченная в порыве благородного сострадания смогла выйти за него замуж. А спустя некоторое время боги призовут беднягу в Небыль. Закономерный исход, который ни у кого не вызовет вопросов.

— Рауд!

Отец появился сразу, как почувствовал его присутствие.

— Наш человек в городе уже извещен. Но пока он свяжется с врачом, пока проберется через толпы на улицах, пока добьется прохода в храм, может быть слишком поздно. Я не властен над твоим телом. Я не властен над явью. Однако я могу забрать тебя в Гнездо.

— Жизнь без тела? — Рауд усмехнулся. — В вечном сне?

Надо возвращаться, пока тоненькая ниточка, связывающая его с телом, не прервалась.

Не все потеряно. В зале у него есть друзья. Кто-нибудь догадается, что с ним произошло.

Варди Соллен, Склогг-Крапп, баронесса Хендевик.

Кошка…

* * *

Звезд не было. Совсем. Я просто провалилась в темноту — как в яму, которую тут же задвинули камнем. Даже острые кошачьи глаза не сразу привыкли к непроглядному мраку.

Из мрака выступал лабиринт. Не такой, по какому я только что бежала напрямик, перепрыгивая через низкие округлые бордюры из черных и белых окатышей. У этого лабиринта были высокие стены, у стен — острые грани, гладкие и холодные, как стекло, и черные, как все вокруг.

А вот выхода из лабиринта не было. Врата, через которые я прыгнула за своей звездой, то ли закрылись, то ли с этой стороны мира не существовали вовсе.

Оставалось одно — идти вперед, стараясь не думать о том, что этот прыжок мог быть роковой ошибкой, а звезда лишь бликом от огней в храмовом зале, который исчез вместе с Вратами. Грани стеклянного лабиринта должны хорошо ловить блики…

Шаманка говорила, мой дух и мое тело узнают друг друга и потянутся навстречу, но привести одно к другому я должна сама.

Только как это сделать, если лабиринт все время перестраивается?

Грани ломались и двигались, поперек дороги вырастали стены, в тупиках открывались проходы, коридоры меняли направление, как змея, не знающая, куда ей ползти — а потом все вдруг опрокидывалось на бок или переворачивалась вверх ногами. Я не падала. Лишь голова кружилась от бесконечных кувырков.

Когда Свен и Свяна сказали, что я должна войти в лабиринт, который из лабиринтов они имели в виду — тот, в храме, или этот, непонятно где? Что это за место — Небыль, Зыбь, мир богов, мир снов, шаманский мир духов? Или все незримые миры, слитые воедино? Даже впустив меня к себе, они не желали открывать свои тайны, прячась под пологом мглы.

За очередным поворотом я увидела свет, но проход к нему перегораживала высокая фигура в длинных одеждах. В ярком сиянии, идущем из-за ее спины, фигура казалась совершенно черной.

— Поди прочь! — раскатился по коридору грохочущий голос. — Смертным прохода нет!

От этого грохота все мои шерстинки встали дыбом, по коже ознобом пробежал ужас, но… словно бы ненастоящий, а такой, какой чувствуешь, читая страшную книгу при слабенькой свече.

— Я пришла за своим телом!

— Твое тело здесь? Так здесь и останется!

Сияние из недр коридора растеклось по стенам, осветив говорящего, и я узнала морщинистое лицо Двуликого-старца.

— Мне обещали, что ты поможешь!

— Кто обещал?

— Свен и Свяна.

— Вот у них и проси.

— Свен! Свяна! — позвала я.

На лицо старца словно бы упала вуаль, а в следующий миг на меня взглянул светлобородый Свен.

— Ты не выполнила уговор, не сослужила нам службу, — объявил он, сдвинув брови.

— Но вы так и не сказали, чего хотите!

Лицо Свена сменилось лицом Свяны.

— Ты не выполнила уговор! — подтвердила она.

А меня вдруг затрясло. Я одна в неизвестности, где живым не место, лицом к лицу с богами, и мне нечего им предложить, нечем убедить. Может быть, я никогда не вернусь в земной мир, может, меня уже нет, и все это бред угасающего сознания?

— Нежа!

Ночные глаза взглянули с холодного лика:

— Меня не проси. Я дала тебе все, что могла.

— Двуликий!

Теперь на меня смотрело веснушчатое девичье лицо.

— Так и быть, — сказал звонкий голос. — Отгадай загадку, и сможешь пройти. Кто я?

— Двуликий…

— Неверно.

— Многоликий!

Девушка рассмеялась и вновь стала старцем, потом бородатым мужчиной, потом женщиной с зеленой кожей, и снова девушкой, только черноглазой…

— Еще одна попытка.