Кошка Белого Графа

Пару мгновений я смотрела на него, пытаясь понять по глазами, притворяется или нет?

"Спасибо, — ответила сдержанно. — Все хорошо".

— Не хочешь со мной говорить? — нахмурился граф.

"Я говорю".

— Карин, скажи что-нибудь.

Он поднял руку — на запястье, обмотанном цепочкой, мерцал знакомый шарик.

А мой? Я осмотрела свою грудь, наклонила голову вправо, влево, даже лизнула пушистую манишку — ничего!

— Попробуй позвать меня.

Вот так? "Ваше сиятельство граф Рауд Даниш-Фрост".

— Как длинно, — усмехнулся он. — Можно просто по имени.

Я фыркнула. Нет уж, господин сиятельный граф. В эти игры играйте с ее высочеством!

Долгое томительное мгновение — и мы вновь перенеслись в снежный шар. Вернее, в сон о снежном шаре. Домик, елки и пеньки были как будто нарисованы водяными красками, а Даниш, одетый в зеленый сюртук, парил передо мной полупрозрачным призраком.

Настоящий Даниш, в полушубке, тоже никуда не исчез. Казалось, у меня в глазах двоится. Сквозь сказочные ели просвечивали голые яблони и каменный забор в саду бургомистра. Два мира, реальный и иллюзорный, смешались…

— Лучше закрой глаза, — посоветовал граф. — С непривычки видение может сбивать с толку.

Я сейчас же зажмурилась.

Даниш в сюртуке прошелся по снегу, вполне вещественному, и присел на пенек.

Шея ощутила давление ошейника, глаза распахнулись — у меня на груди висел шарик; в его сердцевине рождался крохотный светящийся вихрь.

"А если кто-нибудь увидит?"

"Не увидит. Это высший уровень снежной магии, мало кому доступный. И постарайся проговаривать слова четко. Мыслей я не читаю".

Уже хорошо.

Слышать голос в голове оказалось не так страшно, как я думала. Было ощущение, будто Даниш говорит мне в самое-самое ухо. Неуютно, но не более того.

"Почему ты не выходишь на связь?" — спросил граф.

"Мне нечего сообщить".

"Так-таки нечего?"

"А вас правда послал король?" — спросила я напрямик. Мысленно говорить такие вещи проще, чем вслух.

Он хмыкнул.

"Подслушала мой разговор с графом Скадликом?"

Когда человек отвечает вопросом на вопрос, это что-то да значит.

Я поразмыслила. Принцессу выдавать не хотелось. Но она вела свою игру, как и Даниш. Что остается одинокой маленькой кошке среди сильных этого мира, как не пытаться выжить и, если получится, соблюсти свой интерес?

Для начала я рассказала о шкатулке. Вряд ли это было для графа новостью. Об обращении с королевской почтой он наверняка знал побольше моего. Потом поделилась предположением насчет уроков эйланского. Была уверена, что он меня высмеет, но Даниш задумался.

Свои подозрения насчет него и принцессы я спрятала на дно сознания, чтобы не прорвались наружу шальной мыслью. Чаепитие вдвоем этих подозрений ничуть не развеяло. Граф знал, что не может позволить себе лишнего. А принцесса… Ее к этому свиданию побудила графиня Виртен, за которой стоял герцог Клогг-Скрапп. Зачем? Может, они хотели спровоцировать графа? А когда он будет держать Камелию в объятьях, ворваться и… обвинить в покушении на честь королевской невесты? Расстроить свадьбу? Сделать Даниша шпионом Вайнора? А он предвидел что-то в этом духе, потому и не предложил выставить меня за дверь? Или не зная, о чем пойдет разговор, просто хотел иметь свидетеля — на всякий случай? Воображение разыгралась…

Но видимо, граф и правда не умел читать мысли.

— Вот видишь. А говоришь, нечего сообщить, — заметил он с удовлетворением. — Продолжай наблюдать. Я обеспечу тебе для этого все возможности.

Если бы я догадалась спросить, что он имел в виду!

На следующий день все было, как всегда — обед в поместье у очередного барона, изысканные блюда, славословия, подарки. Когда вайнорцы с привычной неторопливостью стали готовиться к отъезду, граф объявил, что вынужден попрощаться.

И принцесса не удивилась! Лишь посетовала:

— Я думала, вы проводите нас хотя бы до Гриссена.

— Увы, — он развел руками, — меня ждут в Белом замке, я и так задержался. В ближайшие два дня снегопадов можно не опасаться, со старыми заносами ваши маги справятся, я уверен. А на церемонии буду, как обещал.

Мы стояли у крыльца. Камелия в окружении фрейлин и дам, я у Кайсы на руках — и Даниш, впервые за эти дни надевший свою серебряную волчью доху. Небо радовало синевой и светом, морозный воздух пощипывал нос, снег дразнил солнечными искрами, зовя бегать и играть.

— Я должна вернуть вам Белку? — вздохнула принцесса, одетая сегодня в белую песцовую шубку. Настоящая снежная фея. — Она такая прелесть. Я к ней привязалась.

Граф поклонился.

— Буду счастлив, если Белка сможет и дальше служить отрадой вашему высочеству.

— Так вы мне ее дарите? — принцесса вся засияла от предвкушения.

— Как я могу отказать?..

— Ах, я знала! Благодарю, граф! Вы такой милый!

И Камелия поцеловала его в щеку на виду у всех.

Даниш посмотрел мне прямо в глаза предостерегающим взглядом. Мысленно он ничего не сказал, я тоже промолчала, хотя все во мне кипело. Но если другие маги заметят, кому будет хуже?