Кошка, которая умела плакать. Книга 1

– Твоя работа закончена. А для остального ещё не время, – отрезал его спутник – худощавый, сутулый человек в тёплом тёмном свитере и скверно сшитых брюках. Он жестом отослал «червя» и с неприятным радушием поклонился Амиалис.

– Итак, царица Амиалис, владычица Руала собственной персоной. Ну что ж, надеюсь, ты тоже не забыла Хозяина Шилора.

Амиалис не забыла. Она кивнула в ответ, так и не найдя, что сказать.

– Тебя, царица, я думаю, интересует вопрос, почему ты здесь? Почему мы оторвали любящую мать от воспитания сына, пошедшего дурным путём? – он покачал головой, словно осуждая собственное деяние. – Поверь, мне тоже жаль, но каким бы дурным ни был его путь, он ведёт в весьма выгодную нам сторону. Твоему сыну суждено сыграть значительную роль в наших планах в отношении небезызвестной тебе сианай.

– Планах? Ещё декаду назад вы хотели, чтобы эта Аниаллу ни в коем случае не попала в Руал, а сейчас радуетесь тому, что она свободно разгуливает под Руалом?

– Да. Планы изменились. Скажем так, они эволюционировали. Но это не единственная причина, заставившая нас вмешаться. Нам, дорогая Амиалис, не хотелось потерять тебя до того, как ты выполнишь свою часть нашей маленькой сделки. А ведь мы неминуемо лишились бы твоего общества, если бы ты сделала то, что собиралась – тут уж можешь мне поверить. Я понимаю – это слишком… решительный шаг, но иначе было просто нельзя.

– Так значит, я здесь, чтобы выполнить свою часть нашей сделки? – с напускной холодностью спросила Амиалис. Страх отступал, пусть и мелкими, детскими шагами, и к алайке возвращалась ее всегдашняя самоуверенность.

– Да, именно за этим. Мне нужен твой тел алаит, – твёрдо заявил Шилор.

– Тел алаит? – в замешательстве повторила Амиалис. – Но как я смогу отдать его тебе?

– Точно так же, как боги делятся своим духом с верующими. Ниспошлёшь мне благодать. Выжмешь из себя кошку до капли.

– Зачем?! – не выдержала Амиалис.

– Вот это оставь на моё усмотрение. Мы же не спрашивали тебя, что ты собираешься делать с короной Руала! У нас много… проектов, и тебе посчастливилось стать частью одного из них. Заметь – одного из самых перспективных.

– Что ждёт меня… после? – с трудом сохраняя самообладание, выдавила Амиалис.

– Тебе известно о завоеваниях д’ал? – вместо ответа спросил Хозяин.

– Да, – недоуменно кивнула алайка, – я читала летопись в их городе и видела портал.

– Верно, кошка, – похвалил Хозяин; он произнёс последнее слово каким-то особым тоном, и Амиалис невольно вздрогнула. – Я хочу, чтобы ты отправилась к ним. Я не совсем доволен их нынешним наместником, тем более что он не алай, хотя и успешно играет его роль. Мы подумали, что стоит перенять вашу традицию и поставить у власти в этом мире двоих – мужчину и женщину. Впрочем, – доверительно шепнул Шилор, – впрочем, мы не будем жалеть, если у д’ал вновь будет лишь один властитель… или властительница.

Амиалис, уловив смысл его слов, не смогла сдержаться и расплылась в острозубой улыбке. Раз Шилор говорил ей всё это, значит, убивать её он и вправду не собирался… и все же, когда Хозяин направился к выходу из зала, жестом пригласив её следовать за собой, у Амиалис перехватило дыхание. Она переступала последнюю черту.

Они вошли в полутёмный коридор, вырубленный в скальной породе – видимо, дворец Хозяев располагался где-то под землёй. Из многочисленных ответвлений – не то боковых проходов, не то просто трещин – тянуло холодом. Под высоким потолком, в алом свете факелов метались неясные тени. Они вызывали у Амиалис чувство необъяснимой тревоги, ей ужасно хотелось идти, пригнувшись, закрыв голову руками, но бывшая царица не поддавалась этому постыдному желанию и шествовала вперёд, гордо выпрямив спину.

Откуда-то справа появилось огромное человекоподобное существо и что-то прорычало Шилору. Тот кивнул ему и ответил всё на том же непонятном наречии, видимо, соглашаясь. В итоге широкие лапы Шога, как называл эту тварь Хозяин, зашаркали следом. Алайке была неприятна эта свита, глухо сопящая ей в затылок, но она не осмелилась поинтересоваться ни тем, кто это, ни тем, зачем он идёт за ними. Коридор пошёл вниз. Стало значительно теплее, в воздухе запахло стерилизующими снадобьями.

Шилор толкнул стеклянную дверь. Амиалис вступила в комнату, посреди которой на высокой витой подставке мягко сиял каплеобразный сосуд.

– А я ведь хорошо помню нашу прошлую встречу, – задумчиво проговорил Шилор. – Помню, как блестели глаза у юной принцессы Руала… в предвкушении кончины её отца. Вот только одно так и осталось для меня секретом – что именно подтолкнуло тебя к такому решению: любовь к мужу или желание заполучить власть над страной?

Хозяин ждал. Амиалис с удовольствием вогнала бы когти в его наглые глаза, превратила глазницы в незаживающие раны. Но она стерпела и всерьёз задумалась над ответом. Она пыталась вернуться в прошлое, вспомнить, отыскать в нём себя такую, какой она была в те дни…