Кошки-мышки

«Ихо-хо-хо!» – вскричал-рассмеялся во всю грудь Мороз Инич да так громко, что по лесу эхо забегало. Он был весел и очень доволен собой. Еще бы – такого работника нашел. Пригласил он работника в избушку, накормил-напоил и спать уложил. И сам лег. Заснул Молодец, а Морозу не спится, всё с бока на бок переворачивается, никак заснуть не может. Заноза у него сидит в голове: никак не решит, что с работником делать. По чести надо бы его домой отпустить: выполнил он все задания. Да не хочет волшебник такого работника лишаться. До тех пор на кровати крутился, пока не надумал: пускай невеста сама за ним явится. Коли сможет его взять, так и отпустит он их домой с миром. Решил так и заснул старик Мороз Инич.

Проснулся парень утром и давай Мороза будить. Еле добудился. Сел Инич на кровати и вспомнил, что вчера решил.

Говорит ему Молодец: «Я свою работу честно выполнил, теперь пора тебе свое слово держать». Подал волшебник парню колечко червонного золота с камнем самоцветным. Только камень тот не поймёшь, какого цвета. То прозрачно-голубой, как высокое летнее небо, то темно-синий, как безлунная ночь, а то, глядишь, он уже сине-зеленый, как бездонная морская пучина.

Погрузил парень взор в эту пучину и забыл, забыл, родимый, и кто он есть, и зачем сюда пришел, и кто его дома ждет.

Так у них и повелось. Просыпается парень утром, достает колечко и смотрит на него, любуется. Вечером ложится он спать, опять кольцо достает и глаз от него отвести не может. А днем работу делает, на какую Инич укажет. Заговоренное то было кольцо, волшебное.

Так сутки прошли, за ними вторые пролетели, за ними – третьи. Заволновалась молодая невеста, забеспокоилась, места себе не находит. Собралась она и пошла в Велико село суженого искать.

Встретился ей Мороз Инич, поинтересовался, куда она идет. Объяснила девица, что жених ее давно уже вернуться должен был, а его все нет, спросила не видел ли он Добра Молодца.

«Как не видеть? Видел», – ответил Мороз. «Как мне его найти?» – заволновалась Девица. «А ты не спеши, красавица, не торопись. Сначала выполни мои задания. Коль хорошо справишься с работой, отведу тебя к жениху. А сможешь взять его – тогда отправитесь домой вместе», – пояснил волшебник.

Обрадовалась Девица, улыбнулась: все препоны-преграды теперь ей были нипочем. Согласилась она работу делать.

Привел Инич Девицу в свою мастерскую нетопленную и заказал соткать отрез легкой блестящей прозрачной ткани. Глянула красавица на ткацкий станок, а он чудной какой-то. Прежде она о таких и слыхом не слыхивала и видом таких не видывала.

Посмотрел Инич на Девицу и говорит: «Следи за мной внимательно». Взял бадью, что рядом стояла, и вышел во двор. Невеста – за ним. Стал снежинки собирать. Приметила она, что берет Мороз крупные да одну к одной подбирает, чтобы точь-в-точь по размеру совпадали. Набрал полную бадейку и в мастерскую вернулся. Девица – опять за ним следом. Высыпал снежинки в станок, на потаенный рычажок нажал. А она все примечает. Стали снежинки стежками прикрепляться друг к другу: одна за одной, одна за одной ровными рядками. Как все приклеились, получилась узкая полоска прозрачной блестящей ткани.

Ушел Мороз по своим делам, а Девица взяла бадейку и стала старательно снежинки подбирать. А они, острые, колючие, все варежки ей изорвали. Набрала она снежинок полную бадейку да засыпала в станок. Нашла потайной рычажок и нажала на него. Заработал станок, принялся снежинки склеивать. А мастерица села в теплой светелке варежки штопать. Как приклеились все снежинки, глянула она на полотно: ее полоска оказалась не хуже Иничевой! Улыбнулась невеста и пошла опять снежинки подбирать. Так и трудилась она до вечера, уж и не знает, сколько раз варежки зашивала.

Пришел Мороз Инич, а она, улыбаясь, подает ему отрез прозрачной блестящей ткани. Осмотрел его волшебник и похвалил рукодельницу, накормил-напоил и в избушку свою пошел. Девица внимательно приглядывалась и к самому волшебнику, она помолилась и спать легла.

Утром пришел Мороз и заказал накидку-рубаху для кафтана сшить. Из той материи, что она соткала накануне. Указал на кафтан из теплой грубой ткани блеклого цвета. Ничему не удивляется Девица, только внимательно волшебника слушает. Распорядился он так и отправился по делам.

Села Девица к столу, разложила на нем ткань, раскроила и стала детали сшивать. Как только взяла ткань в руки, так снежинки начали таять, дырки после себя оставлять. Помучилась рукодельница, пока не догадалась опять варежки надеть да стежки крючком прокладывать. Тут дело и пошло.

Вернулся Мороз вечером в мастерскую. Девица ему накидку-рубаху подает. Надел Инич кафтан, а сверху ту накидку приладил. Распрямилась ткань и прилипла к кафтану шелковыми блестящими узорами. И стал кафтан будто парчовый. Похвалил Инич ее труды: «Теперь будет мне во что в праздник нарядиться».

Накормил работницу и говорит: «Завтра я тебя к жениху отведу. Отдыхай, задача нелегкая будет». Ушел Инич к себе, а Девица вернулась в светёлку, помолилась и спать легла.

На утро следующего дня Мороз, как и обещал, отвел Девицу в избушку.