Кошки-мышки

– Я из рода архитекторов, предки мои были когда-то крепостными, но своим искусством заслужили вольную. В благодарность судьбе за такую милость мы стали восстанавливать церкви в самых бедных приходах. Не нажили богатств денежных, а своим богатством считаем мастерство, передаваемое из поколения в поколение. Я узнал об Указе батюшки-царя и решился на этот дерзкий поступок.

Принцесса рассказала о том, что он ей мил, и что она ждала его возвращения.

– Я пойду и поговорю с царем-батюшкой, – сказала она и отправилась во дворец.

Царь-государь пришел в ярость от дерзости лже-принца. Он затребовал зодчего к себе. Тот немедленно явился, гадая по дороге: сможет ли вернуться обратно или не сносить ему головушки.

– Вот твой перстень, – царь брякнул драгоценность об стол. – И я тебе ничего не должен. Только мастерство твое сдерживает мой праведный гнев. Ты покусился на святое – на главенство моей воли. Я здесь повелевал, повелеваю и буду повелевать! А посему не вводи меня во грех – убирайся из моих пределов в двадцать четыре часа! Иначе пеняй на себя.

Принцесса упала отцу в ноги, заламывая свои белые ручки и обливаясь горючими слезами:

– Ба-ттюш-каа! Если ты его выгонишь, то разобьешь не только его сердце, но и мое. Полюбила я его на всю жизнь. Ни на кого больше не смогу глядеть. Останешься ты без наследников.

Несчастная, она только подлила масла в огонь самодержавного гнева.

– Меня! – стукнул царь-государь перстами себя в царскую грудь. – Меня пугать, меня шантажировать?! Да я тебя в бараний рог согну и выдам за кого захочу!

Услыхав такие слова, несчастная принцесса не успела и удивиться такой жуткой метаморфозе отцовской любви, а сразу упала в обморок, безжизненно повиснув на руках возлюбленного. Зодчий и сам был близок к отчаянию, но крепости мастеровых рук своих, как и сознания, не терял.

Тут обозначил свое присутствие царский советник. Будучи не последним лицом в царстве-государстве, Мудрейший, тем не менее, обладал даром искренне оставаться в тени, на вторых ролях. Это было залогом его безопасности. Кроме того он был хорошим психологом, а также знатоком всех Указов царя-батюшки и царей соседних стран, с коими государь вёл те или иные дела. Сам советник по юридическим вопросам называл себя просто царским походным архивным шкафом.

Царь-батюшка знал за собой неприятную черту: когда дело касалось хоть малой толики его главенства в царстве, он впадал в крайнюю степень искреннего возмущения и мог наломать таких дров, что мало не покажется. Только Мудрейший мог найти изящное решение, спасающее подданных от нависшей угрозы. Когда Мудрейший открывал свой рот (что бывало не часто), царь-батюшка, надо отдать ему должное, почитал за благо свой рот закрывать.

Отозвав государя в сторонку, Мудрейший произнес следующую речь:

– Ваше величество, вы восстановили жемчужину веры. Слава о вас будет жить в веках. Но это не всё.

Советник достал из подкладки своего длиннополого плаща свиток с царским указом о восстановлении церкви. Царь-государь жестом остановил его: «Помню!». Это показало Мудрейшему, что здравомыслие возвращается к его повелителю.

Засунув свиток в один из многочисленных внутренних карманов, которые напоминали патронташ, набитый патронами, советник перешел к главному:

– Жемчужина веры находится на земле, принадлежащей великокняжескому роду. Если вашей мудростью и великодушием пожаловать зодчему эту землю за заслуги в ее возрождении, то он тем самым приобщится к царскому роду. Это позволит ему обвенчаться с принцессой. Земля же останется в монаршей собственности.

Царь почесал бороду. С одной стороны, его великодушие останется в веках, а с другой…Царь-государь недовольно произнес:

– Он обманул меня. Кто обманул раз, тот все время будет обманывать!

– Если бы он был лгуном и интриганом, то не признался бы, – ответил советник.– А он, напротив, просто не может жить, кривя душой.

Советнику не удалось убедить своего владыку. Царь-батюшка колебался. Он думал о своем. Он живо представил себе, как вернется домой, а там его встретит царица-матушка и не просто встретит, а подперев кулаками крутые бока, скажет:

– Ты церковь восстановил, а жениха прогнал. И теперь твоя дочь будет сидеть перед возрожденной церковью, как старуха перед разбитым корытом! Только разбито будет не корыто, а ее сердце. Твой народ будет смеяться, но не над нею – тут не до смеха, а над тобой, дурачина ты, простофиля.

Только прочувствовав этот веский аргумент, царь-батюшка продиктовал Указ.

– Сим повелеваю, – начал он под скрип виртуозного пера царского писаря, который, как и Мудрейший, всегда находился поблизости, – пожаловать зодчему такому-то принадлежащую великокняжескому роду землю под возрожденной им древней жемчужиной веры, а вместе с землей, за заслуги его, пожаловать титул великого князя.

Царь-батюшка вывел собственноручную подпись. Затем он достал царскую печать, которая вместе с казначейством, Мудрейшим и писарем составляла его походный набор правителя, и смачно шмякнул ею под текстом указа. Ух!