Кошки-мышки

А по правую руку почва, умытая весенними водами, уже освободилась от снежного панциря. Из-под земли щетиной топорщились острые иголки молодой травы, которая стелилась под ноги ярко-зеленым покровом. Ната пошла направо – по этому весеннему ковру. Солнце слепило, свет шел не только сверху. Он шел и от цветущих растений. Всё вокруг было покрыто цветами. Каждый куст хвастался кружевом из лепестков и бутонов. Ароматными гроздьями кудрявилась сирень. Желтыми звездочками светились фиолетовые кусты барбариса. А как соперничали между собой цветы! Казалось, каждый из них звал: «Посмотри сюда!». И Натка смотрела. Она крутила головой во все стороны, дружески кивая нарциссам, гладиолусам, лилиям, ирисам, тюльпанам, пионам, розам, ромашкам. Она засмеялась: «Ребята, вы торопитесь – у каждого свой черед!».

Это было какое-то буйство весны. От деревьев и трав поднимался медовый дух. Ошалевшие пчелы покачивались, неся на лапках тяжелые, как гири, комки пыльцы. Деловито басили шмели. У Наты закружилась голова. Это от всего того, что она видела, слышала, обоняла, чувствовала под ногами, проваливаясь в по-весеннему мягкую землю, и совершенно не могла понять.

Она заметила, что и абрикосы, и яблони, и вишни цветут одновременно. «Ребята, куда вы торопитесь? – улыбалась она, – вы, что и плодоносить собираетесь одновременно?». Спросить было не у кого. Местные жители, сворачивали с ее пути, входили в домишки или брались за работу.

Натка шла и удивлялась. Постепенно зеленый цвет на деревьях и кустах стал преобладать, лепестки устлали почву и только кое-где еще мелькали в воздухе, осыпаясь. Она стала замечать, что плоды уже завязались и урожай не заставит себя долго ждать.

И действительно, пройдя еще немного, она увидела, что всё вокруг покрыто плодами. Теперь плодовые деревья и кустарники хвастались своими урожаями. «Прямо выставка достижений сельского хозяйства», – пошутила она. Вишни и черешни мерялись силами – у кого ягоды крупней и ярче. Айва и слива спорили, кто красивее и сочнее. Груши яркими боками старались затмить наливные яблочки. Айва, персик и абрикос соперничали, чей плод покрыт самым нежным пушком.

Ната устала от этого изобилия. Подобрав красное яблочко, она присела на бугорок под тенью дерева и вытянула перед собой гудевшие ноги. Было жарко. Она вонзила зубы в душистый плод и, причмокивая, вырвала из яблока большой кусок, смачно захрустела кисло-сладкой мякотью. От гастрономического удовольствия она даже закрыла глаза. «Прямо праздник какой-то», – вырвалось у нее, когда она съела яблоко.

«Очень хочется пить», – услышала Ната тоненький голосок. Рядом с ней сидела небольшая серая ящерка. Наша путешественница огляделась, воды не было заметно.

– У нас довольно жарко, а дожди выпадают изредка. Эти земли так и называются – Жарколетье, – сказала ящерка.

– Это точно, согласилась Натка, – я бы тоже не отказалась от воды.

– Колодец у нас есть, только хозяева здешнего сада, два брата-лесовичка из зимних земель, поссорились между собой и ушли в разные стороны. Некому нас напоить, – печально поведала малышка.

Ната поднялась и подошла к небольшому колодцу под двухскатной крышей-навесом. Сработанный умелой рукой, он был в рабочем состоянии. Она опустила ведро вниз, зачерпнула воды и, медленно поворачивая ворот, подняла его обратно. По такой жаре вообще ничего не хотелось делать быстро. Вытаскивая ведро из сруба, она залюбовалась бликами света, пронизывающими толщу прозрачной потревоженной движением вверх жидкости. Ната поставила ведро на землю, запустила обе руки в ледяную воду и брызнула на разгоряченное лицо. «Ох!» – мурашки обожгли кожу. Она враз проснулась. Плеснула воды в поилку. Со всех сторон уже бежали к своему ожившему озерцу серые ящерки.

Натка напилась и, соорудив из ведра и снятого с гвоздика полотенца еще одну поилку, пошла дальше. Она оглянулась и помахала рукой своей подружке:

– Не печалься, малышка, глядишь, еще и вернутся твои хозяева!

– Может и вернутся, – согласилась ящерка, – материнская изба у них здесь осталась.

Бодро шагая, Натка заметила, что стало не так жарко, и что она попала на бахчу. Огромный арбуз, килограммов на сорок, подставил солнышку полосатый бок. Натка щелкнула по нему, арбуз так звонко отозвался, что казалось, – надави острым ноготком, и он треснет по всему периметру, обнажив красную мякоть, как цветок раскрывшейся розы. Душистые дыньки желтыми мячиками были разбросаны по земле. Ната раскланялась с крупной рыжей тыквой, вальяжно расположившейся на ее пути, и дружески пошлепала ладошкой по крутому теплому боку. Подсолнух конкурировал статью и яркостью окраски с высоким кукурузным побегом.

– А помидоры-то?– подумала путешественница. И увидела шеренги синьоров помидоров самой разной формы, всех цветов и размеров.

– Это, несомненно, земли Щедрой осени, – догадалась она, хотя и не знала, что лесовички называют эти края Золотой Щедровицей.

– А виноград? – вспомнила Ната, любительница этого лакомства.