Кошки-мышки по-королевски (СИ)

 - Я два года пыталась урегулировать наш спор в ходе переговоров. Темные отказались.

 - Чего они хотят? - вопрос из праздного интереса, не более того.

 - Мои земли.

 - Тогда почему бы им их не отдать? - было сказано так, будто это очевидное решение должно было посетить меня гораздо раньше.

Я просто опешила от такого заявления. Даже лорд Арран, хранивший молчание все это время и никак не реагировавший на наш разговор, в некотором удивлении посмотрел на своего суверена.

Точно, отдать земли! Моя внутренняя кошка аплодировала, стоя на задних лапках. Эврика! Да ведь это решение проблемы! И воевать не надо. Как же я сразу не додумалась.

Мой внутренний монолог дал время прийти в себя.

 - Вы бы отдали Светлым половину Лиама? - ответила вопросом на вопрос, насмешливо глядя на эльфа. Тот предпочел промолчать.

Арниэль взял двумя пальцами чашку из тончайшего фарфора, сделал маленький глоток, оправдывая паузу в разговоре, и отставил ее на место.

 - Если война не объявлена, вы не можете знать наверняка, нападут они или нет. А пока Темные не совершали никаких действий против Аскорда, здесь вряд ли можно чем-то помочь... - Эльф притворно вздохнул.

 - Я не прошу у вас военной помощи. Мне нужна ваша часть кристалла.

Мое предложение повергло короля в ужас. Он картинно схватится за сердце и негодующе воскликнул:

 - Вы хоть представляете, какая сила в нем скрыта?!

Меня спектакль не впечатлил.

 - Представляю, - ответила ровно.

 - Нет, - прозвучало после небольшой паузы.

 - Поверьте, я... - попыталась объяснить, что действительно знаю насколько силен камень, но меня снова прервали.

 - Нет, я не отдам вам кристалл, - жестко заявил король. - Он принадлежит Лиаму и не покинет его пределов.

Это заявление сюрпризом не стало. Я молчала, ожидая, когда эльф сам перейдет к цене. Почему нельзя было сразу с этого начать?

Пауза затягивалась, и я решила подтолкнуть Арниэля к решению.

 - Это ваше окончательное слово? - гордо вздернула подбородок и стала подниматься в намерении уйти.

 - Леди Эльнар, не будьте так суровы, - моментально среагировал Арниэль. - Ведь любой вопрос можно решить мирно, - заискивающая улыбка сказала все за него. Королю плевать на камень, ему от меня что-то нужно.

Я опустилась на самый краешек стула, всем своим видом показывая, что готова вот-вот сорваться с места, и изогнула бровь.

 - У вас есть кое-что, что меня интересует. Думаю, за это я готов отдать вам кристалл. На время, разумеется.

Наши взгляды встретились. Глаза эльфа светились таким триумфом, будто сделка была уже у него в кармане. Промолчала, ожидая, что он скажет.

 - Не знаю, слышали вы или нет... - Начал он, одаривая очередным заинтересованным взглядом. - Хотя, наверно, нет. Вы еще так молоды, - добавил он со значением, словно это был недостаток, и продолжил: - Несколько столетий назад произошла очень неприятная для нашего народа история. Эльф, я не буду называть имени его клана, полюбил ведьму, - последнее слово он просто выплюнул, будто это была не девушка, а какая-нибудь продажная женщина. - Эльф был изгнан из своего клана, так как отказался подчиниться воле отца и оставить предмет своей страсти. И тогда ваш, кажется, прапрадедушка даровал ему земли на севере Аскорда.

Я мысленно застонала. Значит Арран здесь не просто так. Ну почему снова Аллены? Куда я опять влезла?

А король продолжил:

 - Потом земля перешла во владения рода Аллен, магов Аскорда. А затем история повторилась. Но теперь уже эльф полюбил магичку из этого рода. Он остался главой клана, но жил вдали от него. После его кончины девяносто семь лет назад поместье по завещанию вернулось в ваши владения.

А вот этого я не знала. То есть бывшая нейтральная территория снова принадлежит Аскорду? Нужно поднять архивы и выяснить все, что связано с этим замком.

 - Так вот, леди Эльнар, - король сложил ладони домиком и посмотрел поверх собранных пальцев, - в обмен на кристалл я хочу эти земли.

Не прошло и года как мы добрались до главного.

 - Зачем они вам? - поинтересовалась как можно невинней.

 - Последний, кто владел ими, являлся главой клана Орис, - Арниэль перевел взгляд на второго эльфа. - Харкор Орис был любимым двоюродным племянником лорда Аррана, и мне хотелось бы подарить моего советнику и хорошему другу эти земли.

Так я и поверила. Тебе же самому они нужны, только почему...

 - Ваше Величество, я подумаю над вашим предложением, но есть подозрение, что этот участок Аскорду не принадлежит.

Король нахмурился.

 - Сомневаюсь, что он перешел к ведьмам. А в завещании лорда Ориса было четко прописано, что в случае отсутствия прямых наследников, поместье возвращается Аскорду.

 - И Вы уверены, что наследников нет?

Что-то не нравится мне его осведомленность.

 - К сожалению, да.

А про пропавшую дочь ни слова. Не ты ли приказал их всех убить? Из-за земли? Что в ней такого особенного, что ты даже кристалл готов за это отдать?