Кошки не плачут

— Ты никогда не сбежишь от Клана, — усмехнулась вампирша. — И уж тем более — от вампира в собственном теле. А Люций, обративший тебя, навеки сохранит с тобой телепатическую связь, — он тебе не сказал об этом? Он будет знать, где ты, что ты чувствуешь, кого любишь. Как и ты будешь чувствовать его всегда и на любом расстоянии, Шеба. И если его все же казнят, его смерть причинит тебе огромную душевную и физическую боль, а может, и сведет с ума. Не только потому, что он — твой вампир-создатель. Любовь — я имею в виду любовь истинную — во сто крат усиливает телепатический контакт. А ведь мой братец тебя и правда любит, девочка. Любит, ибо ты напоминаешь ему об утраченной возлюбленной, — Мэб Уайтли, этой маленькой рыжей потаскушке…

Мои кулаки сжались так сильно, что острые, как бритвы, когти впились в плоть. По коже побежали струйки крови, но я не замечала боли. Мое тело сжигала в прах ненависть неизведанной ранее силы, от которой темнело в глазах и пульс шумел в ушах яростным прибоем.

— О-о, как засверкали твои изумрудные глазки, — насмешливо протянула Урсула. — Сейчас ты так похожа на брата… меня это даже заводит…

— Заткни свою гнилую пасть, тварь! Не смей порочить имя моей матери! — прорычала я. — Хочешь, чтобы я попортила твою красивую мордашку — ползи сюда, трусливая гадюка!

— Как скажешь.

Мелодичный шепот все еще звенел в морозном воздухе, а Урсулы уже не было на том месте, где она стояла лишь секунду назад. В следующее мгновение спину мою обдало уже знакомым липким ветром, — но я среагировала на уровне новообретенного инстинкта. Молниеносно отклонилась, одновременно разворачиваясь — и как раз вовремя: смертоносные лезвия когтей просвистели у самого моего горла.

— Умничка, — выдохнула Урсула и вновь… исчезла.

— Это называется — «мерцать», — донесся до слуха вкрадчивый голос. — Умеешь так?

— Умею ТАК, гадина! — реакция тела вновь опередила мысль: я поймала когтистую руку прямо перед своим лицом. Сжала, резко крутанула, выворачивая — вампирша с воплем боли перекувыркнулась в воздухе и шлепнулась спиной на асфальт. Я склонилась над противницей:

— Ну как, дорогуша? Надеюсь, я не сломала тебе ноготок?

— Сука! — выдохнули ядовито-алые губы.

Две длинные стройные ножки с такой страшной силой залепили каблуками мне в живот, что на миг мне показалось, будто внутренности смяло в одну кровавую лепешку. Меня отшвырнуло к ограде, впечатало лопатками в решетку. Дыхание со свистом вырвалось из груди, чтобы вернуться в нее лишь через пару минут острой боли. И после этого тело мое скрутил страшный спазм, вынудивший добрую половину выпитой крови выплеснуться из желудка на землю и частично — на меня.

— Шеба!!! — отчаянный звонкий крик заставил меня повернуть голову к Лолли. Глупый мальчишка бросился ко мне, расставив руки — словно это могло остановить Урсулу.

— Храбрый ты мой кретин, — простонала я, кое-как отлипая от решетки. С сожалением рванула на себе безнадежно запачканную кровью куртку, шарф — и швырнула на землю. Теперь ничто не стесняло движений. Походя скользнула ладонью по животу — две кровоточившие вмятины на коже стремительно затягивались. Спасибо и на этом.

— Уйди, малыш. — я бесцеремонно оттолкнула загородившего меня Лолли. Тот пытался сопротивляться, но я отвесила ему хорошего тумака, от которого парень отлетел к ограде, да так и остался сидеть на тротуаре.

Урсула стояла напротив, поигрывая ремешком куртки, и насмешливо скалилась. Белые клыки чуть мерцали в свете звезд. В стороне за развитием событий с большим интересом наблюдал Линн Зейн, а дальше, во тьме, угадывалось шевеление его незримой свиты. Стоит ему пальцем шевельнуть — и они кинутся на меня всем скопом, чтобы скрутить и уволочь в Ночной Город. А хренушки!

— Робкие вы мои, — ухмыльнулась я вызывающе, — не стесняйтесь, меня на всех хватит! Ножи, клыки, когти — арсенал богатый. Жаль, только меча своего не прихватила — вот бы потеха была!

— Что ж… это можно устроить. — холодно ответила вампирша. Не оборачиваясь, щелкнула пальцами — и из мрака соткался высокий стройный кровосос с роскошной шевелюрой огненно-рыжего цвета. В каждой руке он сжимал по длинному вампирскому мечу. Зеленые полумесяцы глаз мерцали так знакомо…

— Фэйт, — выдохнула я пораженно. Руки опустились сами собой, жажда крови мгновенно сменилась какой-то растерянностью и болью. Я смотрела на старшего брата новыми глазами, и сердце исходило кровью — пять лет я ненавидела единственного человека, оставшегося от моей некогда счастливой семьи. Не зная истины… Я уже толком и не помнила, кто пустил слух о предательстве Фэйта. Кажется, кто-то из окружения Арка, да и кровососы что-то такое болтали… Потом и я, и Каратель пытались найти Фэйта, вернуть его домой, но тот неизменно избегал встреч. Он уже слишком привык к жизни вампира…

— Ну, привет тебе, сестренка. — он прищурился, рассеянно поскреб когтем кончик носа. — Вот ты и с нами, как я и хотел. Одна большая семья, да?