Кошки не плачут

— Лолли? Откуда у тебя мой номер?

— Неважно, это не так-то трудно узнать.

— Что-то случилось?

— Пока нет, но… кажется, я влип.

— Боже, зубастик, да не тяни ты! В чем дело? Снова Линн?

— Шеба, ты в курсе, что сегодня полнолуние?

— И что с того?

Лолли еще с минуту громко сопел, то ли от страха, то ли ожидая, что я сама соображу, в чем дело. Потом вздохнул и тихо, очень тихо произнес:

— В ночь полнолуния назначена охота. Охота на человека. МОЯ охота, Шеба. Этой ночью мне предстоит убить человека. И проблема в том, что я уже вторые сутки не пью крови, не питаюсь — Линн проследил. Говорит, это добавит мне азарта во время охоты.

— О, Господи… — я плюхнулась на диванчик и чуть не вскрикнула от прокатившейся по спине боли. — А что Люций?

— Он велел Линну не бить меня больше, но и только. На охоте он присутствовать не будет, у него какие-то дела с отцом. Меня поведут Линн и Эльф.

— Эжен? А он тут каким боком затесался?

Нежный, тонкий, ванильно-сладкий Эжен — и в роли безжалостного убийцы-кровососа! То еще зрелище, наверное…

— Он — один из слуг Люция. Его создатель — по-нашему Учитель — отец Люция, Лорд ле Флам. Он отдал Эжена в услужение сыну.

— Еще одна живая игрушка вампира-извращенца?

— Да нет, ты не так поняла. Эжен — не любовник Люция, я это точно знаю. Я бы скорее назвал их друзьями…

— Утешительно.

— Шеба, что мне делать? — в голосе мальчишки звучало отчаяние, готовое перерасти в панику. Я задумалась. Лолли — вампир, один из тех тварей, которых я ненавидела всю свою жизнь — но при этом он еще и обычный подросток, ни разу не пробовавший теплой, настоящей, несинтетической крови. Неиспорченный, добрый — насколько эти термины применимы к кровососу. Он вызывал у меня самую искреннюю симпатию. И как тут бросить его в беде?

— Где ты сейчас, Лолли?

— В центре Города Смертных, то есть недалеко от тебя… У спортклуба «Титан», знаешь такой? Там фонтан рядом. Я из будки звоню.

— Знаю, бывала там пару раз. Когда тебя хватятся?

— Только в полночь. Пожалуйста, Шеба, помоги мне! Я не знаю, к кому еще пойти. Отец меня даже слушать не станет…

— Так, не хнычь. Жди меня у фонтана и никуда не уходи. И постарайся не попасться на глаза полиции или Карателям — упекут за нарушение закона. Ведь уже стемнело.

— Я помню…

— Хорошо. Я приеду минут через двадцать и тебя заберу.

— Куда заберешь?

— Ну, в общагу тебе точно нельзя. Попрошу Вика спрятать тебя на время — у него как раз очень подходящий для этого дом. Вряд ли тебя там станут искать. А потом что-нибудь придумаем. Ладно?

— Ладно. — кажется, он немного успокоился. — Я буду ждать. Ты только не бросай меня… пожалуйста.

— Не ной, — сказала я и положила трубку. В горле стоял ком.

Подвывая от боли, я кое-как влезла в единственную джинсовую юбку, отыскавшуюся у меня в шкафу (все штаны Рэй постирала, воспользовавшись тем, что меня на пару дней уложили в постель) — короткую, но не стеснявшую движений, болотно-зеленого цвета, одного из моих любимых. Ее украшало множество абсолютно нефункциональных ремешков и карманов, и молния была вшита спереди, как на брюках. Короткая черная водолазка, плотные черные колготки, высокие ботинки на шнуровке и неизменная спортивная куртка довершили наряд. Причесываться было некогда, и жесткие, пышные волосы рыжим веником легли мне на спину. Я попробовала пристегнуть к поясу ремень с ножнами, но вкупе с юбкой он смотрелся до ужаса нелепо, — пришлось обойтись легкими наручными ножнами для кинжалов. Арк бы одобрил мою предусмотрительность. Кстати… Я в нерешительности замерла перед телефоном, гадая, стоит ли сообщить Карателю, что я еду спасать влипшего в неприятности упыренка. Вряд ли Арк похвалит мой альтруизм. Да еще у Лолли будут неприятности за пересечение Стены в ночное время. Вот и ладно. Необязательно посвящать добропорядочного Карателя во все перипетии нелегкой жизни современного подростка. Хватит с меня ворчания Рэй.

Я прихватила небольшую спортивную сумку, из тех, что так популярны у молодежи — прямоугольную, на длинной широкой лямке через плечо. Она колотила меня по бедру, зато туда уместился мобильник, запасной нож, газовый баллончик и кое-какие мелочи. Я бы, конечно, чувствовала себя увереннее, имей я, помимо всего прочего, средних размеров пулемет или один из пистолетов Арка, отправляясь вытаскивать из дерьма юного вампира — но выбирать не приходилось. И, крепко выругавшись — в основном из-за ноющей спины — я решительно вышла из квартиры. Надеюсь, не в последний раз.

* * *

Если бы не лившийся на город рассеянный лунный свет, у спортклуба «Титан» было бы совсем темно. Район этот, хоть и расположенный почти в центре Города Смертных, освещался едва-едва и в этот час был безлюден. Фонари редкой цепочкой тянулись вдоль кромки близкого парка, да большой фонтан посреди площади манил яркой подсветкой.

Я не сразу заметила темную фигурку вампира, скорчившегося на плитах у основания фонтана — руки уже привычным жестом обвились вокруг согнутых ног, лохматая голова уткнулась в колени. На Лолли был ярко-алый свитер, из-под которого торчала белая майка, да рваные джинсы.