Кошки не плачут

— Шеба Уайтли, а ты не трусиха! Виден характер Фэйта. Мне это нравится. Значит, ты будешь сопротивляться до последнего, и развлечение будет что надо. Да, ты меня не разочаровала, девочка. Надеюсь, твоя стойкость тебе не изменит, даже когда Лолли будет вырывать тебе горло, и ты не станешь орать и умолять о пощаде.

— А не пошел бы ты на…! — ласково посоветовала ему я и сопроводила пожелание не слишком приличным жестом.

— Посмотрим, как ты запоешь, когда Лолит за тебя возьмется. Знаешь, эти неопытные, не знавшие истинной крови юнцы так нетерпеливы, так жестоки. Они словно звери, бросаются на все живое, лишь бы утолить жажду. Работают грязно, рвут человеческую плоть на куски, жрут даже мозги. Описать поподробнее, чтобы ты знала, что тебя сейчас ждет?

— Ага, только помедленнее, я записываю. Кстати, не вижу тут мерзкой рожи Люция. Неужели он пропустит такое веселье?

Мне показалось, или лицо Линна на миг действительно исказила гримаса досады? И взгляд вдруг стал каким-то странным, словно… словно он чего-то боялся.

— У Младшего Лорда есть дела и поважнее, чем смотреть, как жрут его слуги, — надменно ответил он и повернулся к Эжену: — Почему он все еще сидит в углу, Эльф? Я чувствую его голод, а он все не нападает!

— Он старается побороть инстинкты, — тихо, едва слышно, отозвался тот, избегая смотреть на меня. Кажется, ему происходящее не доставляло никакого удовольствия. Но и на помощь с его стороны вряд ли стоило рассчитывать.

— Послушай, ты же понимаешь, что меня будут искать, — попыталась я воззвать к здравому смыслу Линна — вернее, потянуть время. Большой глупостью с моей стороны было не сообщить Арку или хотя бы Вику, куда я помчалась на ночь глядя — это бы значительно облегчило им мои поиски. А хватились ли они меня на самом деле? Если Рэй уже вернулась домой и обнаружила мое исчезновение — наверняка. Первым делом она отыщет Вика, а тот поставит на уши Карателя. И что толку? Я сама не знаю, где нахожусь. Сумку с телефоном у меня отобрали, если вообще не бросили в парке. Ну и влипла же ты, Кошка…

— Пусть ищут, — Линн пожал плечами, ухмыльнулся. — Мы в надежном укрытии. А спрятать тело… поверь, не так уж это и сложно. Быть может, мы даже подкинем его твоему дружку, Карателю, — это будет забавно.

Он уставился мне за спину долгим взглядом, но я не стала оглядываться — затылок свело от страха. Мне совсем не хотелось видеть того или то, что пряталось в темном углу. Линн раздраженно дернул плечом, вскинул руку и сгреб в кулак белые локоны Эжена, заставляя его наклониться к своему лицу.

— Эльф, а не пустить ли ей кровь, чтобы подстегнуть нашего робкого мальчика?

— Думаю, в этом нет необходимости. — тихо ответил он и на миг скользнул по мне печальным взглядом. — Лолли готов к охоте.

И вот тут-то я обернулась. В углу что-то зашевелилось, послышался сдавленный звук, словно кто-то шумно сглотнул набежавшую слюну, и в темноте засветились алые искорки глаз. Они качнулись и начали медленно двигаться в мою сторону, и через минуту в круг лунного света у моих ног легла ладонь, меньше всего напоминавшая человеческую. Худые пальцы, обтянутые белой кожей, удлинились, и черные загнутые когти с отвратительным звуком скребли каменный пол. Вторая ладонь, вынырнув из мрака, опустилась мне на ботинок и неуверенно потянула к себе. Заорав, я что было силы лягнула эту руку и поползла к решетке, отталкиваясь от пола пятками. Ухватившись за прутья, я напряглась и кое-как встала на ноги, все еще слабая, но полная решимости защищать свою жизнь.

Темнота откликнулась недовольным урчанием, от которого у меня волосы зашевелились на голове. Наконец, Лолли — а это был он — выполз на освещенную часть подвала и поднял голову, разглядывая меня. Его глаза уже не были синими и невинными — радужки покраснели и расплылись, утопив белки. Зрачок был вертикальным, кошачьим. На белом, как мел, заострившемся от жажды лице, лежала печать безумия. Он неотрывно смотрел мне в глаза, облизываясь, щелкая клыками, тяжело и возбужденно дыша, — и я поняла, что вряд ли переживу эту ночь.

— Лолли? — я все-таки попыталась разбудить в этом монстре того мальчишку, которого знала и даже считала другом. — Лолли, это же я, Шеба.

Он склонил голову, как это делают собаки в ответ на знакомое слово, но из горла его рвалось рычание. Ничего дружелюбного не было в этом бескровном лице. Не вставая с четверенек, Лолли уже быстрее пополз по направлению ко мне. За спиной у меня была решетка, и бежать было некуда.

— Вот дерьмо! — воскликнула я, все сильнее вжимаясь спиной в прутья, словно желая просочиться сквозь них наружу. Будь зазор между ними чуть пошире, я бы попробовала, но тут и пытаться не стоило. Линн все предусмотрел. И, как ни странно, больше собственной смерти меня волновало то, что умру я на глазах четырех вампиров, одного из которых ненавидела до чесотки в кулаках, умру безоружная и беззащитная. Было бы не так обидно погибнуть, забрав с собой хотя бы одну вампирскую жизнь.