Кошки не плачут

На узкой лестнице, ведущей из подвала куда-то наверх, нас уже поджидал Эжен с Лолли на руках. Глаза мальчишки закатились, и вид у него был почти мертвый. Только подрагивание пальцев и вздымавшаяся под свитером грудь говорили о том, что тело его еще не покинула жизнь. Многие до сих пор наивно считают, что вампиры бессмертны, ибо умерли как люди и воскресли в качестве нежити. Спать они должны непременно в гробах, и убить их могут только солнечный свет, святая вода или крест. Подобные заблуждения возникали из-за ауры таинственности, до недавнего времени окружавшей вампиров. На самом деле дневной свет не причиняет им особого вреда, если не считать того, что он им неприятен, как большинству существ лунарного типа. Их глаза слишком чувствительны, а кожа при длительном пребывании под прямыми солнечными лучами покрывается ужасными волдырями, но и только. Святая вода, кресты и прочие освященные предметы опасны для них не более, чем для нас, людей. Спать они любят с комфортом, так что оставим гробы умершим. Вампиры вовсе не мертвы — у них тоже бьется сердце, при ранении идет кровь, и бессмертными их называют в силу способности к ускоренной регенерации. Они обладают абсолютным иммунитетом ко всем известным болезням и не стареют, навеки оставаясь в том возрасте, в котором заразились вампиризмом. Да-да, вампиризм — это та же инфекция, передающаяся через кровь истинного вампира — то есть, вампира, уже рожденного таким, а не обращенного. Укус вампира, вопреки распространенному мнению, вас не заразит. Говорят, можно заразиться и половым путем, но вряд ли это правда. Вообще, я бы назвала вампиров скорее долгоживущими, нежели бессмертными, существами. Убить их можно, причем теми же примерно способами, что и человека. Сгодятся обычные пули, сталь, что угодно — это не оборотни, боящиеся лишь серебра. Главное — поразить их в сердце или мозг. Все остальные раны они залечат, и очень быстро.

Итак, мы пошли наверх — впереди Эжен с Лолли, потом я, зажатая двумя вампирами, и замыкал шествие Линн. Музыка, которую я слышала внизу, в подвале, теперь стала громче — видимо, радио играло где-то в доме. Если это был дом, конечно…

Вокруг сгустилась тьма, поэтому мне не удалось рассмотреть обстановку помещения, в котором мы оказались. Дарг толкнул меня в спину, и я вылетела в узкий боковой коридор. В конце его смутно угадывались очертания массивной стальной двери. Видно, то, что скрывалось за ней, представляло серьезную угрозу, ибо на двери была установлена электронная блокировка. Эжен быстро набрал код и первым нырнул в образовавшийся проем. Я заколебалась — из чернильного мрака в лицо дохнуло сыростью открытой могилы — но вампиры не думали со мной церемониться. В следующее мгновение я уже распласталась на ледяном бетоне пола, потирая разбитую коленку. Кто-то включил свет, и у потолка вспыхнула единственная тусклая лампочка. Я огляделась: небольшое квадратное помещение, голые стены, в центре пола вырезан люк, прикрытый решеткой… Я оказалась совсем близко к нему, и, наклонившись, уловила сильный характерный запах — тошнотворно-сладковатый, такой, словно под полом разлагалось чье-то тело. Вампиры молчали, и в наступившей тишине из люка отчетливо донесся странный звук, словно там, во тьме, ворочалось что-то большое и склизкое. Пискнув, я отпрянула, отползла подальше, пока не уткнулась спиной в стену. Кажется, я уже знала, что находится там, внизу. Вампиры смотрели на меня, ухмыляясь. Только Эжен бесстрастно замер у входа, прижимая к груди полубесчувственного мальчишку, словно ребенка. Линн неторопливо подошел ко мне, опустился на корточки, так, чтобы взглянуть мне в лицо.

— Ну, теперь ты боишься, Шеба? — почти ласково спросил он.

— Мне будет не так страшно, если ты пойдешь со мной, — я скривила губы, пытаясь улыбнуться. Во рту стоял солоноватый привкус собственной крови.

— Ну уж нет, уволь, — хохотнул он, поднимаясь. — Мои «зверушки» очень агрессивны, особенно когда я забываю их покормить. Сегодня они устроят пир! Бросайте их, — он махнул рукой, и Дарг с Фокси двинулись ко мне. Я сильнее вжалась спиной в стену, жалея, что не могу слиться с ней. Когда вампиры склонились надо мной, я попыталась лягаться, но они просто ухватили меня за ноги и поволокли по полу, игнорируя мои вопли. Пока Дарг держал меня, Фокси поднял решетку над люком и сделал приглашающий жест. Дарг толкнул меня, но я отчаянно вцепилась ему в ноги, так что ему пришлось бы снять штаны, чтобы сбросить меня. Фокси кинулся ему помогать. Вдвоем они быстро меня одолели — одна рука у меня была вывихнута и не слушалась, спину свело судорогой. Все, на что я оказалась способна — заехать кулаком Даргу в пах и вырвать клок длинных шелковистых волос Фокси. После этого меня скрутили и швырнули в «яму». Пролетев несколько метров, я шлепнулась боком во что-то относительно мягкое — видимо, пол здесь был присыпан песком — и быстро откатилась к стене, чтобы полетевший следом Лолли не свалился мне на голову.