Кошки в тигровой шкуре

— Сейчас мы будем с тобою играть. Ты будешь моей дочкой, а я твоей мамой, я буду заботиться о тебе, — Верочка положила куклу в ее кукольную кроватку (изготовленную папой из редкого в те годы титанового сплава), однако вместо «мама», в животе у Риты что-то щелкнуло и металлический мужской голос — очень похожий на голос Сергея Александровича — произнес:

— Здравствуй, девочка. Я давно хотела поговорить с тобой, но не решалась. Меня зовут Рита, я волшебная кукла. Когда-то я была обычным ребенком, но злой волшебник превратил меня в куклу. Ты никому не должна рассказывать, что я умею разговаривать.

От ужаса Вера едва не упала в обморок.

— Не бойся, девочка, — продолжала кукла. — Я не причиню тебе зла. Давай дружить.

— Давай, — сказала Вера.

— А теперь, я расскажу тебе анекдоты.

Верин папа так и не смог придумать, что же такое важное он должен сказать дочери, пусть и с помощью куклы, а потому, зажав нос прищепкой, чтобы дочь не узнала голос родителя, записал на пленку все приличные анекдоты, слышанные им от знакомых.

Примерно через час в животе у куклы что-то опять щелкнуло — это закончилась магнитофонная пленка — и Рита замолчала.

— Расскажи еще что-нибудь, — попросила Верочка, но кукла больше не произнесла ни слова.

Когда Сергей Александрович и Нина Ивановна вернулись домой, Верочка загадочно улыбалась — у нее было хорошее настроение.

— У меня появилась подруга, — заявил родителям ребенок.

Несколько последующих дней кукла читала девочке — на этот раз маминым голосом — сказки.

Верочка была счастлива.

Эксперимент по сближению технического прогресса с жизнью ребенка закончился неожиданным образом — из продажи вдруг исчезли батарейки, и Маргарита вышла из строя. Сначала ее голос стал ниже, потому что магнитофон стал вращаться медленнее, а через пятнадцать минут и вовсе замолк.

Верочка проплакала несколько дней.

Папа пытался вытеснить куклу интересом к естественным наукам, показывал Верочке химические и физические опыты, и едва не сжег квартиру. Бесполезно — Вера ходила по комнате с Ритой в руках и плакала.

— Давай купим девочке говорящего попугая, — предложила мама. — Ему не нужны батарейки. А ребенку в ее возрасте требуется общение.

В ближайшие выходные попугай по кличке Гена был куплен.

Гена анекдотов не рассказывал и за бывшую жар-птицу из сказки себя не выдавал. Лишь однажды он спросил у Веры:

— Гена — хороший?

В остальное время попугай молчал.

Папа пытался научить Гену небольшому стихотворению собственного сочинения, написанному им специально для дочери, но не успел, так как на работе внезапно увеличились нагрузки. Когда нагрузки вошли в норму, папа забыл стихотворение.

Еще раз о ребенке родители вспомнили лишь, когда Верочка решилась отвлечь своего папу от работы — благо фотоэлемент, блокирующий дверь в папин кабинет, без батареек также не работал.

Девочка беспрепятственно подошла к отцу, потянула его за рукав вельветового пиджака — отец любил вельвет и замшу. (Еще он всегда ходил в берете.)

— Папа, а Чернушка нашла под шкафом кольцо. Посмотри, какое красивое, — девочка протянула папе колечко с маленьким камушком.

— Кто такая Чернушка? Соседская девочка? — отец надел очки и внимательно посмотрел сначала на кольцо, а потом на дочь.

— Чернушка — это не девочка, а кошка, которую я позавчера принесла с улицы. Она уже два дня живет у нас. Просто вы с мамой не заметили. Чернушка, иди сюда!

Из детской вышла маленькая черная кошечка, подошла к папе, легла у его ног и замурлыкала.

Вера сказала «мяу-мурр», и Чернушка прыгнула ей на руки.

— А колечко непростое, с бриллиантом. Где-то я его видел, — сказал папа, задумался и закрылся в своем кабинете.

Через несколько минут в отцовский кабинет вошла Верина мама. Через десять минут Нина Ивановна вышла из кабинета и строго спросила:

— Вера, откуда у тебя бабушкино кольцо? Оно пропало, когда тебе было три года.

— Кольцо закатилось под шкаф, а Чернушка его нашла, — сказала Верочка. — Вот мы сейчас у нее и спросим. Мяу, мяу?

В ответ на Верочкино «мяу-мяу» кошка разразилась тирадой, сочетавшей уже упомянутое «мяу», а также «миу», «мау» и шипение.

— Она говорит, что погналась за мышкой, но ее внимание привлекло это колечко, сначала она взяла его себе, а потом отдала мне.

Родители переглянулись, сказали, что не надо мяукать и морочить им голову.

На следующий день Чернушку, предварительно накормив, выставили за дверь, а Верочку отвели к врачу-психологу.

— У ребенка склонность к вранью и разговорам с животными, мне так кажется, — рассказал папа врачу.

— Наверное, она себя чувствует очень одинокой, — добавила мама. — Мы все время на работе и ребенком никто не занимается. Мы ей и куклу покупали и попугая, ничего не помогает… У отца диссертация, он скоро будет главным инженером города, а я тоже постоянно на работе, не успеваю уделять девочке достаточного внимания.

— Мяу-мяу, — только и произнесла расстроенная Верочка. Она надеялась, что доктор поймет ее. Девочка думала, что все люди понимают язык кошек. Кроме ее родителей.

Врач-психолог кошачий язык не понимал, и девочку направили к логопеду.