Кошки Вайнер

Пока Андрей проверял заданные опции подачи сигнала о бедствии и остальные параметры, тревожные ощущения не покидали его. «Почему я не застрелил её ещё во время первой встречи в кают-компании? Тогда бы не было всего этого, и друзья остались бы живы…» — думал он, просматривая записи наблюдений и прослушивая эфир. «Она тебе нравится! И ты ей тоже, вы достойны друг друга!» — внезапно пронеслось в его голове. «Чушь! — ответил он сам себе. — Если она из Службы безопасности, почему сразу не сказала об этом на корабле при первой встрече? Согласно директивам космофлота, в этом случае мы без лишних вопросов доставили бы её до места назначения и позже получили бы денежную компенсацию. Что ей помешало так сделать? Зачем нужен был этот спектакль с торговлей животными и роковой груз, погубивший корабль? Всё равно многое не сходится», — размышлял Черкасов, когда позади него появилась Вайнер.

— Ты занят? — спросила она.

— Нет, я уже всё проверил. Что случилось?

— Выйди наружу, хочу кое-что показать.

— Хорошо, через минуту спущусь, — ответил Андрей, ожидая, когда Ольга выйдет. Он взял свой пистолет, проверил заряды и механику: всё было в норме, оружие готово к бою. После горьких размышлений он понял, что от этой женщины в любой момент можно ожидать чего угодно. Несмотря на то, что он её «раскусил», она всё равно оставалась «тёмной лошадкой».

Перед тем, как выйти, Черкасов снял оружие с предохранителя. «Кто её знает?» — подумал он и, оказавшись снаружи, увидел Вайнер, сидящую на корточках недалеко от модуля. Она внимательно смотрела на что-то, лежащее перед ней на земле.

— Посмотри на это, — позвала Ольга и указала рукой на какой-то предмет у её ног. Это был ещё один «щитохвост», такой же, как и тот, которого в прошлый раз притащил детёныш «кошек». Только этот был больше размером и свежий: его недавно поймали и принесли, капли воды на панцире даже не успели высохнуть. В отличие от прошлого экземпляра, его изловили в воде. Очевидно, «щитохвосты» могли жить и процветать в самых различных условиях.

— Ты был занят. Я не стала тебя отвлекать, вышла наружу и вот… Думаешь, это ещё один подарок наших новых друзей?

— Кого же ещё? Только зачем им это надо? — все подозрения насчёт этой женщины внезапно растаяли, как дым. Их место заняли другие мысли. «Долетался! Безумие подкрадывается незаметно… Теперь не важно, что она „спец“ и не сказала об этом. Всё равно уже ничего не изменишь. Если это конец, встречу его достойно…» — подумал Андрей и ответил:

— Говоришь, в них много белка и углеводов? Надоела еда из запасов модуля, хочется разнообразия. До заката осталось несколько часов. Как ты смотришь на то, чтобы устроить маленький пикник?

— В смысле?

— На модуле есть переносная электрическая печка. Предлагаю отужинать на природе. Я попробую запечь мясо «щитохвоста», — плохие мысли Черкасова исчезли, словно их и не было. — Надоело однообразное питание аварийного запаса. А ты, пока я буду готовить, принеси наши винтовки.

Вайнер удивлённо посмотрела на Андрея, задумалась на минуту и спросила:

— Ты серьёзно?

— Да, — ответил Черкасов, — вынеси ещё маленький стол, стулья и выпусти собаку. Я попробую зажарить подарок «кошек». Думаю, этого мяса нам хватит на вечер.

— Я же не смогу принести всё это за один раз, — произнесла Ольга тихим от удивления голосом.

— И не надо. Первым делом вынеси оружие и выпусти Норда, остальное потом, а я займусь приготовлением ужина.

Глава 11. Сближение

Женщина ушла в модуль. Андрей ещё раз осмотрел «сюрприз». Это было точно такое же существо, как и то, которое «кошки» приносили накануне. По следам лап, оставшимся на земле, космолётчик определил, что на этот раз зверь приходил один.

«Они не могут не знать, что с пропитанием у нас проблем нет, — думал Черкасов. — Зачем приносить ещё и свою добычу?» Странное поведение инопланетных зверей заставило Андрея задуматься. «Когда „кошки“ поступили так в первый раз, это было выражением благодарности. Но почему они продолжают делать это теперь? Неужели они знают о наших планах и хотят уберечь от попыток дойти до моего модуля?» — пронеслось в сознании Черкасова. Размышления прервал пёс, которого Вайнер уже выпустила на свежий воздух.

Радостно виляя хвостом, Норд подошёл к хозяину и обнюхал будущий ужин. «Это что, еда?» — спросила глазами овчарка, повернув морду к Андрею. «Еда, еда… Не нравится? Можешь и дальше есть концентраты, а мне надоело…» — мысленно ответил космолётчик своему любимцу. Собака «промолчала» и легла неподалёку. Через несколько минут появилась Ольга, она сняла с плеча винтовки и положила их рядом с Черкасовым. Затем, сходив за небольшим раскладным столиком и парой таких же стульев, спросила:

— Как ты хочешь подключить печку? Кабелем с модуля?

— Нет, это лишнее. Она получает энергию через солнечные батареи и аккумулирует её внутри.

— Сколько летала, а такое вижу впервые, — удивилась Вайнер.

— Ничего удивительного, это из опыта в работы в косморазведке.

— Расскажешь за ужином?