Кошмар по имени Хора

Собака гавкнула. Этого было достаточно, чтобы с ближайшей сосны на голову волкам посыпались шишки, а Архонт получил такое ускорение, что едва не взлетел. Волчица от страха села на задние лапы и вожаку пришлось неуклюже обегать ее по дуге. Хора отлично подгадала момент - самочка преградила ему путь и сбила момент атаки.

- Хозяйка, - высунув язык, позвал Шайтан, - как я смогу управлять Архонтом на болоте, если я путь не знаю?

- Это необязательно! - закопавшись в шерсть, крикнула в ответ Хора. - Скоро тебя догонят волки, и тогда можно будет бежать даже по топи.

- Что значит "скоро догонят"?! - даже обернулся пес. В этот момент сбоку показалась парочка желтоглазых, облюбовавшая холм. Делая длинные прыжки, они неслись по косой, грозя в один далеко не прекрасный момент выскочить наперерез.

- Ты должен немного обогнать Архонта! - приказала Хора. - Чтобы они на него спереди не прыгнули.

- А если на меня прыгнут?!

- Еще раз повторяю: ты для них - не добыча! Ни один волк не захочет связываться с собакой таких размеров. Они же не знают, что от тебя, кроме шерсти, никакого толку!

Пес обиженно рыкнул, но лапами заработал в два раза быстрее. Вскоре он занял позицию на полкорпуса впереди Архонта и волки нехотя изменили траекторию. Теперь они бежали параллельно своей несговорчивой добычи: один немного впереди, а второй - как раз на уровне Шайтана.

К болоту доскакали так быстро, что Архонт даже затормозить не успел.

- Поднажми! - крикнула Хора на ухо псу, тот чуть притормозил и послушно гавкнул на лошадиный хвост. Прокатный жеребец вскинул торчком уши, подпрыгнул всеми четырьмя копытами одновременно и едва не припечатал парой задних подков собаку в челюсть.

- Я и не думала, что он так умеет… - пробормотала Хора, но развить мысль ей не дали - Архонт прыгнул на воду. - Главное - не останавливайся! - предупредила колдунья.

Спросить "почему?!" Шайтан не успел. Расправив крылья, и едва-едва касаясь воды лапами, пес ошалело смотрел, как скакун несется по болоту. Не разбирая дороги, не определяя мелководья, он просто бежал вперед. А по обе стороны от него, на расстоянии нескольких шагов мчались тяжелые, не имеющие запаха морозные волки. Под их лапами вода покрывалась льдом, красились в белый цвет ветви растущих неподалеку деревьев, схватывалась изморозью прошлогодняя палая листва. Грязное, поросшее сорняками и кустарником болото, в мгновение ока превращалось в такой же комковатый и неровный каток.

Если бы Архонт бежал медленнее, он наверняка завяз бы в какой-нибудь луже. Но его копыта успевали лишь пробить верхнюю корку льда и оставить после себя глубокий след. Теперь, когда волки немного отстали, Шайтан позволил жеребцу выйти вперед. По указанию Хоры он старался испортить охотникам траекторию прыжка, и пока ему это удавалось. Трещины под лапами собаку почти не заботили - несмотря на огромный рост, крылья отлично держали ее в воздухе.

- Хозяйка, - вдруг выкрикнул питомец. - Скоро просвет! Я знаю, где свернуть!

- Какой еще просвет? - не сразу поняла Хора.

- К ёлкам! - раздраженно пояснил пес. - Мы выберемся!

Эта новость подбросила ящерицу на вздыбленной холке.

- Ни в коем случае, Шайтан!

- Почему?! - удивилась собака. Впереди и правда уже виднелся "сушеный лес". К несчастью, его заприметил и Архонт. Наплевав на мнение о том, что у лошадей плохая память, хрипящий от натуги конь рванул к выходу так, что болото вздыбилось.

- Нет-нет! - подпрыгнула Хора, едва не перекувыркнувшись через голову собаки. - В "тоннель" нельзя! Эти волки здесь каждую ветку знают. В лесу они нас в два счета догонят!

- Но там у нас хотя бы будет шанс! - завопил в ответ пес. И в этом крике колдунья отчетливо услышала: "потому что пока волки будут доедать коня, мы успеем скрыться". Надежды на то, что жеребец добежит до тракта целым, не питал даже Шайтан - он, как и конь, отлично помнил "дорожку". И в каком она состоянии - помнил тоже. На такой скорости взмыленный Архонт о первую же ветку ногу сломает. И хорошо, если только ногу…

- Есть еще возможность! - крикнула вдруг Хора.

- Уверена? - тут же уточнил пес. В голосе хозяйки явно сквозили нотки сомнения, и это было не то, что он хотел услышать в такой момент. Но колдунья уже приняла решение:

- Направо! - молодецким голосом гаркнула она и, увидев, что Шайтан воспринял приказ буквально, добавила, - коня разворачивай, дубина!

- Как?! - возмутилась собака. - Повод остался наверху!

- Схвати его за что-нибудь!

- У меня нет лишней челюсти!

- Ну, так гавкни! У тебя это хорошо получается!

- Я сам справа! Если я гавкну, он побежит в другую сторону!

Похоже, волки тоже сообразили, куда намеревается добежать конь. И им эта идея пришлась по душе. Потому что они всей командой в пять сосредоточенных морд сгруппировались по правому боку и принялись теснить добычу к лесу.