Кошмар Ведьмака

– Значит, она направляется на юго-запад, – определил Ведьмак. – Пойдем той же дорогой.

– Мне нужно кое-что спросить… – замялась Алиса.

– Что именно, девочка? – нетерпеливо сказал Ведьмак. – У нас нет времени на пустую болтовню, так что говори!

– Вы ведь собираетесь убить Лиззи, а не связать, верно? – Это был даже не вопрос: по лицу Алисы я понял, что она уже знает правду, и эта правда ее огорчает.

Ведьмак нахмурился и кивнул в знак согласия:

– У меня нет выбора, девочка. Она убила слишком многих. Я не могу оставить в живых ведьму с такими амбициями. Если бы Лиззи добилась своего, все жители этого острова оказались бы в ее власти. Кто знает, что она может натворить в будущем? Но, несмотря ни на что, она все-таки твоя мать. Тебе не обязательно там находиться, ты и так много сделала, девочка. Возвращайся на ферму вместе с Адрианой.

Но я знал, что Алиса его не послушает. Уверен, она не хотела бы увидеть смерть своей матери, но если она отправится на ферму, то пузырек с кровью больше не сможет ее защитить. Ей нужно все время быть рядом со мной.

Алиса покачала головой.

– Я должна пойти с вами, – тихо сказала она.

– Я тоже пойду, – вмешалась Адриана. – Вам может понадобиться моя помощь. Ты с нами, Саймон?

Саймон Салби кивнул.

– Да, – решительно ответил он. – Мы собираемся остаток жизни провести вместе, так что туда тоже пойдем вместе.

Мы шли очень быстро, но и через полчаса так и не увидели ведьму. Учитель начал беспокоиться.

– Мы должны поймать Костлявую Лиззи, парень, – сказал он, – и положить конец ее злодеяниям раз и навсегда.

– Может, нам стоит вернуться на ферму за собаками? – предложил я. – Они быстро нападут на ее след.

– Нет времени. Она и так сильно нас опередила. – Учитель присел на корточки, внимательно осмотрел землю и покачал головой: – Подожди здесь. Попробую снова найти ее следы…

Ведьмак углубился в чащу: как и прежде, он то и дело останавливался, тщательно исследуя дюйм за дюймом, но небо затянуло облаками и лунный свет сюда почти не проникал.

– Он сможет снова найти ее следы? – спросила меня Адриана.

– У него большой опыт, но сейчас это очень сложно, – ответил я. – Пендлские ведьмы умеют маскироваться и скрывать следы с помощью черной магии. Их может отыскать только седьмой сын седьмого сына, но это задача не из легких. Если мистер Грегори не найдет ее следы в ближайшее время, то Лиззи точно сбежит.

Ведьмак скрылся из виду, но через пять минут вновь появился на опушке и поманил нас к себе. Когда мы подошли ближе, он улыбнулся, что случалось крайне редко, и показал на грязь возле ствола дерева – мы снова увидели два четких отпечатка остроносых туфель…

– По крайней мере мы точно знаем, в какую сторону она направляется – все еще на юго-запад, – сказал он. – Скорее всего, она собирается сбежать по морю, заставив бедных рыбаков отвезти ее в Ирландию.

Мы пошли быстрее. Ведьмак еще пару раз находил следы ведьмы, но потом снова их терял. Адриана предположила, что Лиззи могла пойти в порт Эрин или порт Святой Марии, где пришвартованы суда, способные выйти в море даже в непогоду.

Мы пробирались по темному лесу, торопясь изо всех сил, как вдруг вдалеке вспыхнула яркая молния, озарившая все вокруг. Затем послышался раскат грома, ветер усилился – надвигался ураган, да еще какой! Через несколько минут вспышки молнии разорвали облака, неистово загремел гром, хлынул проливной дождь, и нам пришлось укрыться под деревьями в роще.

– С первого взгляда может показаться, что это Лиззи обрушила на нас ураган, чтобы мы не дошли до бухты! – сказал Ведьмак, пока мы пережидали разгул стихии.

Не имея доступа к хранилищу с анимусом, Лиззи вряд ли могла вызвать такую бурю. Но ведьма была по-прежнему сильна, и вскоре мы ощутили это на себе в полной мере.

Ураган стих так же быстро, как начался: тучи ушли на восток, и все вокруг залил лунный свет. Мы уже собирались покинуть наше убежище, как вдруг тишину нарушила какофония писка и визга, доносящаяся с запада.

– Крысы! – крикнул Саймон.

Через пару мгновений мы поняли, что он был прав – вдалеке показалось полчище огромных свирепых крыс с длинными усами и хвостами. Я знал, что ведьмы часто охотятся на крыс, чтобы поживиться их кровью, но впервые видел, чтобы этих животных использовали для нападения на врагов. Вскоре мы вступили с ними в схватку: отчаянно размахивая посохами, мы пытались скинуть и раздавить грызунов, которые взбирались вверх по ногам, кусаясь и царапаясь.

Я услышал пронзительный крик Алисы, обернулся и увидел, что она лежит на земле, вся облепленная крысами. Девушка пыталась защитить голову, но явно проигрывала битву. Я скинул с головы Алисы огромную крысу, с силой швырнул ее на землю и раздавил ногой.

Серые грызуны атаковали нас еще какое-то время, а потом вдруг разбежались, оставив после себя целое поле мертвых собратьев. К счастью, мы чувствовали больше усталости, чем боли.

– Это дело рук Лиззи, – пробормотал я.