Кошмар Ведьмака

– Да, парень, в этом нет сомнений, – ответил Ведьмак. – Остается только догадываться, почему они обратились в бегство. Возможно, Лиззи не хочет тратить слишком много сил, чтобы приберечь худшее на потом.

На рассвете мы сделали привал на несколько часов. Саймон предложил постоять на страже, чтобы остальные могли поспать, однако Ведьмак оказался единственным, кому удалось задремать. Но и его сон длился недолго: вскоре он проснулся в холодном поту – Лиззи вновь наслала на него кошмар.

Внезапно Адриана начала дрожать всем телом; обеспокоенный Саймон обнял ее.

– Что случилось, любимая? – спросил он.

– У меня снова возникло это предчувствие, – ответила девушка. – Мне кажется, что совсем скоро я умру.

– Ты ощущала то же самое, когда тебя собирались спустить в бочке с холма, но смогла выжить, разве нет? – заметил я.

– Да, это так, но в этот раз все сильнее, чем раньше. Я уверена: мне осталось совсем немного.

Чтобы набраться сил, мы перекусили хлебом и сыром, которые захватили с собой. Затем Адриана предложила найти Лиззи с помощью птиц. Ведьмаку не понравилась эта идея, но лучшей у нас не было.

Адриана поднесла руки к губам и издала высокий свистящий звук. Через несколько минут в ответ на ее призыв в небе появились два ястреба-перепелятника, которые сели девушке на плечи. Она нежно погладила их по перьям и что-то прошептала, но так тихо, что я ничего не понял, хотя стоял совсем близко. Птицы улетели и вернулись примерно через час – на этот раз они долго кружили над нашими головами, а затем разлетелись в разные стороны. Когда они повторили свой маневр, Адриана показала рукой в том направлении, куда улетели ястребы.

– Они нашли ее, – сказала она. – Лиззи идет в порт Эрин. Нам туда.

Адриана была птичьей ведьмой, и с помощью своей магии ей удалось выследить Костлявую Лиззи.

Чуть позже Ведьмак обнаружил еще один остроносый след – мы были на верном пути. Алиса тоже это подтвердила, почувствовав запах матери. В полночь мы наконец вдалеке увидели Лиззи и, несмотря на усталость, ускорили шаг.

Ведьма шла в непроглядной темноте где-то впереди нас: последний раз мы видели ее силуэт более полумили назад, а потом вдруг стало очень темно – дождь полил как из ведра, вымочив нас до нитки.

Адриана и Саймон шли рядом со мной и Алисой, а Ведьмак двигался позади – каждый шаг приближал нас к заветной цели.

Вскоре вдалеке я услышал свирепый рокот моря и ритмичные удары волн о скалистый берег. Наконец луна вышла из-за облака, залив все вокруг серебряным светом, и впереди, менее чем в ста ярдах, я увидел Лиззи. Саймон же заметил лежащие на траве остроносые туфли: Лиззи сбросила их в надежде, что это поможет ей идти быстрее.

– Ведьма бежит прямо на мыс. Мы отрезали ей путь к порту, так что ей некуда отступать, кроме как к соленому морю! – прокричал Ведьмак.

Он был прав – Лиззи бежала прямо к скалам. Вскоре мы встретимся с ней в последней схватке и узнаем, насколько она сейчас могущественна. Сможем ли мы впятером одолеть ее? Я был в этом далеко не уверен, но попробовать стоило.

Но стряслась беда: Алиса поскользнулась на мокрой траве и сильно ушиблась. Я остановился, чтобы ей помочь, но когда она попробовала наступить на левую ногу, та подогнулась и девушка упала на колени. Пробегая мимо нас, Ведьмак повернулся ко мне и крикнул:

– Брось девчонку, парень! Вернемся за ней потом. Ты мне нужен! Сейчас же! – Учитель побежал к скалам, звук его шагов постепенно затих.

– Том, оставь меня! Я растянула лодыжку. Он прав – ему понадобится твоя помощь, чтобы одолеть Лиззи. Она все еще очень сильна.

– Нет, Алиса, будем держаться вместе, – ответил я, пытаясь поднять ее на ноги. – Ты знаешь, почему нам нельзя разделяться, это рискованно…

Алиса могла идти очень медленно, прихрамывая и корчась от боли.

Ведьме было некуда бежать: она встала спиной к морю, лицом к лицу встретившись с Ведьмаком, Адрианой и Саймоном. Они перешли на шаг и пробирались сквозь высокую траву. Далеко внизу свирепые волны снова и снова бились об острые камни.

Сначала ничего не происходило, но внезапно я опять почувствовал на себе силу Лиззи, будто получил удар в солнечное сплетение: у меня перехватило дыхание, сердце почти остановилось. Это не был «ужас» или другое парализующее заклинание, использовав которые Лиззи могла убить нас ножом. Вместо этого ведьма применила чары принуждения: мне внезапно захотелось подбежать к обрыву, прыгнуть с утеса, удариться об острые камни и утонуть в забвении, словно меня никогда и не существовало.

Я сопротивлялся как мог, но она была слишком сильна. Я видел перед собой манящие волны – никогда еще я не испытывал такого острого желания.

Ведьмак сидел на корточках, крепко сжимая посох левой рукой. Правой он схватился за пучок травы, вцепившись в него как в спасительный якорь. Внезапно, к моему ужасу, Саймон бросился бежать прямо к краю утеса – я понял, что он собирается прыгнуть вниз!

Я услышал долгий пронзительный вопль Адрианы, полный муки и отчаяния. Саймон прыгнул в темную бездну и исчез – под действием черной магии Лиззи он сам бросился в лапы смерти.