Кошмары

В очередной раз взглянув на часы, мужчина свернул с центральной аллеи к небольшому стихийному рынку и остановился возле развала с книгами. Продавец разложил товар прямо на асфальте, подстелив клетчатую клеенку; потрепанные учебники, тома фантастики, женских романов и детективов возвышались шаткими башенками. Торговля шла не слишком бойко, и молодой человек прохаживался вдоль развала со скучающим видом.

– Доброго дня, господин, – обратился альбинос к продавцу. – Позвольте занять немного вашего времени.

– Сиротам не помогаю, на храм не сбрасываюсь. Книжки про Кришну не покупаю, свои девать некуда. Если что-то другое – слушаю! – сказал молодой человек, демонстративно зевая.

– Мне нужна ваша помощь в поисках одной особы. Последний раз ее видели в этом парке не так давно. Вам знакомо это лицо? – Мужчина достал из внутреннего кармана фотографию темноволосой девушки и показал продавцу.

– Впервые вижу! Да я сюда только в выходные на работу прихожу. Лучше поговорите с теми, кто здесь на постоянке. Кафешки, аттракционы… – Парень сделал неопределенный жест рукой. – Может, кто ее и видел.

Следуя совету, мужчина не стал расспрашивать торговцев книгами, монетами и разными редкостями, у которых не было своего постоянного места. Вместо этого он вернулся на центральную аллею и направился к ближайшему киоску. Здесь продавались блинчики, горячий чай и растворимый кофе. Судя по расписанию, вывешенному за стеклом, киоск работал без перерывов и выходных. Выстояв небольшую очередь, детектив нырнул головой в окошко:

– Здравствуйте, можно задать вам пару вопросов?

– Только если купите что-нибудь, – недолго думая заявила полная, в зеленом переднике продавщица.

– Чай, пожалуйста.

Расплатившись и забрав пластиковый стаканчик с чаем, мужчина продолжил:

– Итак, может быть, вы видели эту девушку? – Он протянул фотокарточку в окошко, и женщина хищно уставилась на изображение.

– Нет, – ответила она через некоторое время. – К сожалению, не видела. Она пропала, что ли?

– Увы, да. И в последний раз ее видели здесь.

– Значит, правду говорят… – вздохнула продавщица.

Она периодически отвлекалась на других клиентов, но продолжала разговор. Судя по всему, появление сыщика немного оживило ее серые будни.

– Что вы имеете в виду?

– Есть у меня тут один… ухажер. Я думала, он меня байками пичкает, чтобы мне не скучно было. Но, видимо, нет.

– И что же это за байки? – спросил мужчина, подаваясь вперед. – О чем они?

– О пропавших детях и о том, что бывшего директора какой-то маньяк убил, распял прямо на колесе обозрения… Короче, бред всякий! В новостях я такого не читала. – Продавщица передернула плечами. – А тут – нате вам, пожалуйста! Заявляетесь вы и говорите, мол, девочка пропала… Может, все эти истории не на пустом месте появились? Я-то сама здесь всего пару месяцев работаю, и на моей памяти директоров не убивали!

– Пару месяцев! – Сыщик-альбинос вскинул руки. – Я ужасно опаздываю!!! А кто же этот ваш поклонник? Надо найти его, вдруг он узнает девушку.

– Да он сладкую вату продает, дальше по аллее. Не промахнетесь.

– Благодарю, вы мне очень помогли. – Мужчина поклонился, приподнимая на прощание котелок.

Продавщица проводила его задумчивым и как будто встревоженным взглядом.

Джентльмен двинулся в указанном направлении, мимо веревочного парка, турников и проката велосипедов. Сделав глоток чая, он поморщился и отправил пластиковый стаканчик в урну. Дама из киоска рассказала много любопытного, хотя ее истории не вязались с тем, что детектив видел вокруг. Парк заливали солнечные лучи, к ларькам и кассам стояли очереди, все лавочки были заняты. Сложно было представить, что еще недавно здесь кого-то убивали и мучили.

Детектив двигался вперед, пока не увидел небольшой коричневый киоск с надписью: «Сладкая вата. Воздушная кукуруза».

– Здравствуйте, – обратился сыщик к высокому худощавому продавцу. – Надеюсь, вы мне поможете. Вы когда-нибудь видели эту юную леди?

Продавец посмотрел на фотокарточку. Его глаза округлились, но удивление и растерянность тут же сменились деланно-безразличным выражением.

– Нет, не видел, – отрезал мужчина.

– Неужели? Мои источники говорят обратное!

– Какие такие источники? – Продавец беспокойно огляделся. – Мало ли тут покупателей ходит! Может, видел, может, нет. Всех не запомнишь!

– Но вы же попытаетесь вспомнить? Это крайне важно!

– Что вы ко мне прицепились, в самом деле? Я что, один тут работаю?

– Работаете-то вы не один, но эта девушка была здесь, когда произошло убийство. А многие об этом даже не помнят. Многие, – детектив выдержал многозначительную паузу, – но не вы.

Продавец чуть не подпрыгнул на месте. Теперь в его взгляде явно читался испуг.

– Что вы об этом знаете?!

– Прискорбно мало! Мне нужна ваша помощь, чтобы окончательно во всем разобраться. Поверьте, я делаю это не из простого любопытства. На кону, возможно, стоят чьи-то жизни.

Продавец, кажется, колебался.

– Вы же не хотите, чтобы это снова повторилось? – произнес детектив, понизив голос.

– Не дай боже! – переполошился мужчина. – А что, может?