Кошмары

В тумане возникла большая тень; с каждой минутой силуэт проступал все отчетливей. Существо-Из-Тумана передвигалось, высоко задирая длинные тонкие лапы, словно пародировало походку какой-нибудь птицы. При этом каждый его шаг сопровождался глухим скрежетом. По собственному опыту Тайна знала, что в тумане можно обнаружить массу любопытных вещей, и приготовилась к очередным сюрпризам.

Существо остановилось, а Тайна продолжала идти вперед, пока расстояние между ними не сократилось до нескольких шагов. Теперь она могла в подробностях рассмотреть обитателя тумана. В целом он напоминал то ли огромную уродливую птицу, то ли рептилию. Лапы заканчивались острыми загнутыми когтями; тело покрывала чешуя. Небольшие крылья медленно поднимались и опадали. Птица издала негромкий звук, отдаленно похожий на человеческую речь. В ее голосе слышалась странная настойчивость, и Тайна поняла, что ей задают вопрос.

Змеиная голова, увенчанная красным петушиным гребнем, приблизилась к лицу девушки. Их взгляды встретились.

Вначале Тайна подумала, что глазницы Существа заполняет тусклый синий огонь. Но стоило ей присмотреться лучше, и она поняла, что это не более чем дымка над двумя бездонными колодцами. Глаза чудовища и глазами-то по сути своей не были. Первое сравнение, которое пришло Тайне на ум, – окна. А за ними – безмерная космическая чернота и холодные звезды.

На какой-то миг Тайне показалось, что она почти постигла суть Птицы-Из-Тумана. Понимание было рядом – рукой подать, – но тут синее пламя вновь заволокло глаза-окна, а Существо издало тихий печальный звук и отступило от Тайны.

Развернувшись – когти, словно циркули, оставили на асфальте глубокие царапины, – птица направилась обратно в туман. Молочно-белая завеса полностью скрыла ее немного нелепую, ковыляющую фигуру.

Тайне нечего было делать в тумане, поэтому она решила вернуться к тому месту, где стоял бронзовый Пушкин. Вскоре справа и слева показались размытые очертания домов, а Тайна все еще думала о Существе. Один вопрос не давал ей покоя: когда они заглянули друг другу в глаза, что увидела Птица?..

Возле библиотеки стояли симпатичные парковые скамейки и старинные фонари. Тайна решила подождать, пока туман рассеется (она надеялась, что это когда-нибудь да произойдет), и села на одну из лавочек.

Вначале каменный Летучий Голландец наполнили звуки. Далекий перестук колес поезда, едва различимый гул проснувшихся машин – все то, что отличает настоящий город от города-призрака. Потом появились автомобили и первые прохожие. Над Краснодаром по-прежнему висел легкий туман, но ощущение, что город – это не больше, чем иллюзия, исчезло.

– Нет, город мне не привиделся, – сказала Тайна вслух. – Скорее всего, нет.

– Что? Извини, не расслышал.

На скамейку опустился худой парень в очках. В руках у него была внушительная стопка книг.

– О чем это ты? – уточнила Тайна.

– Я проходил мимо и решил, что ты ко мне обращалась. Я в библиотеку собрался, книги сдавать, а там еще закрыто. Ты тоже в «Пушкинку» пришла?

– Нет, – покачала головой Тайна, разглядывая собеседника.

У него были длинные светлые волосы, завязанные в хвост, на запястьях – яркие украшения из бисера и ниток. Под кожаной курткой, такого же фасона, что и у Тайны, он носил черную футболку с надписью «Кино».

– Ясно, а я думал, ты у меня про библиотеку спрашиваешь.

– Я вообще не с тобой разговаривала.

– А, вот как? Сама с собой, что ли? Круто. Ты на «Книжке» бываешь?

– Не думаю, – нахмурилась Тайна. – А это как?

– У нас нефоры на «Книжке» собираются, – пояснил парень, поправляя очки. – А ты, значит, не краснодарская?

– Нет, я здесь недавно. Меня сюда как бы… подбросили.

– Так ты автостопщица? Знаешь, это здо́рово! Я тоже летом на море автостопом ездил, правда, с толпой. Меня зовут Фолко.

– А меня Тайна.

– Ну и как тебе в Краснодаре?

– Нормально. Вначале я решила, что город ненастоящий. Призрак или что-то в этом роде.

– Иногда я тоже так думаю, – кивнул Фолко. – Особенно когда такой туман. Никогда не знаешь, что тебе в нем встретится.

– Мне встретилось чудовище, – сказала Тайна.

– Серьезно? Какое?

– Вроде бы змея, но с птичьими лапами. И взгляд у него был такой… странный.

– А красного гребня на голове у него не было? – уточнил Фолко.

– Был. Ты тоже его встречал?

Вместо ответа молодой человек взял из стопки книгу, пролистал и протянул Тайне. На иллюстрации было довольно точное изображение Птицы-Из-Тумана. Надпись под картинкой гласила: «Злобный Василиск».