Кошмары

– Семен, упокой Господь его душу, после всего, что произошло, угодил в больницу. А оттуда и не вышел уже… А насчет Веры, помню, тут органы опеки ошивались, все расспрашивали про родственников. Но, видать, никого так и не нашли и поэтому забрали девку в город. Мне потом говорили, что ее удочерила какая-то семья из Краснодара. Да только это давно было, лет семнадцать прошло. Вере, поди, уже лет тридцать!

– Да-а, какая ирония! – невесело усмехнулся Альберт. – Расследование в бывшем Тупике грозит зайти в тупик. Значит, надо искать дальше…

– Вздрогнем! – поддержал Василий, поднимая рюмку.

Сон четвертый

Игра начинается

Ледяные когти разжались, и Тайна почувствовала под ногами твердую землю. Она подняла голову, но полярная сова, которая принесла ее сюда, уже исчезла – только серые тучи, роняя капли дождя, скользили по небу.

Судя по желтым листьям, плававшим в лужах, была осень, вот только Тайна не знала, какого года. Когда она прыгнула с пылающей колокольни, взбесившийся колокол отсчитывал последние секунды уходящего 2001 года. Но сейчас мог быть какой угодно год, раньше или позже того, в котором Тайна встретила маленькую слепую ведьму и развеяла проклятие, нависшее над хутором.

Птица, ронявшая снежные хлопья вместо перьев, оставила свою ношу посреди длинной полутемной аллеи, похожей на коридор. Отряхнув с волос иней, оставшийся после полета, Тайна двинулась вперед. На ней были ее старые вещи, хотя она не помнила, как переодевалась. Ей вообще плохо запомнился полет, словно он проходил во сне. В памяти остались лишь размытые образы – холод, ледяные объятия огромных когтей, ветер, бьющий в лицо, и размеренные удары белых крыльев.

Попетляв по лабиринту дорожек, вдоль которых выстроились влажные от росы скамейки, Тайна вышла к большой каменной арке, за которой ее ждал незнакомый город. Примыкавшие к парку улицы были пустыми, окна домов и витрины магазинов – темными. Только ветер еле слышно шелестел в листве и гнал по асфальту обрывки газет. В воздухе пахло грозой.

Тайна пошла вдоль невысокого забора, которым был огорожен парк. Вскоре деревья остались позади, а улица стала шире. Многоэтажные дома, мимо которых проходила Тайна, стояли бессмысленными пустыми коробками, подернутые легкой туманной дымкой.

– Интересно, кто здесь живет, – вслух подумала Тайна, заметив, как странно прозвучал ее голос – так, словно воздух Города не был приспособлен передавать звуки человеческой речи.

Впереди она увидела какое-то сооружение и ускорила шаг. Это оказался памятник белого цвета. Высотой он немного превосходил рост человека и выглядел неестественно реальным на фоне уснувшего города-призрака, как фотография, вклеенная в пейзаж, выполненный полупрозрачной акварелью. Наконец Тайна разглядела, что перед ней – гипсовый крест с изображениями ликов святых и какими-то символами. В этом месте брала начало широкая улица – белый памятник был обращен к ней лицевой стороной. Взгляды святых устремились вдаль, туда, где асфальтированная дорога и многоэтажные постройки терялись в белесом тумане. От гипсового обелиска веяло неясной силой, и Тайна вспомнила собственную могилу посреди заснеженного деревенского погоста и надгробие, появившееся словно бы ниоткуда. «Кресты ставят на могилах, – подумала Тайна. – А этот город пустой, словно кладбище». От этой мысли ей сделалось неуютно, и, оставив распятие за спиной, она поспешила покинуть перекресток. Тайна шла быстро, но даже когда памятник скрылся в тумане, она еще некоторое время чувствовала спиной колючие взгляды святых.

Машин не было, и Тайна шла по проезжей части, придерживаясь полустершейся разметки. Вокруг по-прежнему клубился туман, и складывалось ощущение, что Город балансирует между реальностью и небытием.

Когда изображенные на обелиске святые наконец перестали буравить ее недоброжелательными взглядами, по правую руку от себя Тайна увидела массивное двухэтажное здание с колоннами. Под самой крышей большими буквами было написано: «Краснодарская краевая библиотека имени А. С. Пушкина». Тайна поняла, что Город, в котором она очутилась, называется Краснодар. Тот самый, который упоминался в дневнике отца Александра. Рядом с библиотекой, сложив руки на груди и задумчиво глядя поверх домов на другой стороне улицы, стоял бронзовый Пушкин. Краснодар встретил Тайну непонятным оцепенением, и неудивительно, что первый, кого она здесь встретила, был отлит из металла.

Девушка не стала задерживаться возле библиотеки, она шла дальше. Туман вокруг сгущался, силуэты домов таяли. Тайна рассеянно отбросила со лба отяжелевшие на влажном воздухе волосы. Она заподозрила, что, возможно, этот город действительно был призраком и теперь, как и положено призраку, исчезал.

Шагая сквозь плотное, почти осязаемое марево, Тайна размышляла о том, что скоро вокруг ничего не останется, кроме холодной водяной пыли. Она попыталась представить, на что это будет похоже, и в этот момент ход ее мыслей был нарушен.