Кошмары Изумрудного Города (СИ)

- Хм, как интересно... Здесь был начертан круг, а там огарки свечей... Я понял. Элли, дай-ка руку!

Девочка неуверенно протянула ладошку. Страшила неожиданно резанул по ней серпом.

- Ай! - закричала девочка.

- Грр! - угрожающе сказал Тотошка. Страшила отмахнулся.

- Спокойно, я всего лишь хочу взять каплю крови. Это ж не больно, верно? Я хорошо научился делать подобные вещи... Так что опасности никакой... Не больно ведь, дитя?

- Не больно, - с некоторым удивлением ответила девочка.

- Вот и здорово... Смотри, здесь, внутри доспехов, нарисован символ, но одна линия стёрлась. Дорисуй её своей кровью. Хм, что это она у тебя такая густая? Малокровная ты, видимо. Нужно лучше питаться.

Элли протянула руку и дорисовала линию. Та засветилась и потемнела. Забрало резко захлопнулось, девочка едва успела отдёрнуть руку.

- А-а! - простонал "рыцарь". Он медленно поднялся. Доспехи, цепляя друг друга, издавали звон, похожий на скрип кладбищенской калитки.

- Кто вы? Где я? Что случилось? - спросили ожившие доспехи.

- А кто ты? - поинтересовался Страшила.

Рыцарь поднял руку, поднёс к забралу.

- Я ветеран стражи при повелителе Изумрудного города, великом Гудвинусе. Я был его лучшим воином! Меня называли Стальной Головосек.

- Железный Дровосек? - переспросил Тотошка.

- Нет, Дровосеком я стал, когда меня выгнали, даже не поблагодарив за службу, - печально сказал рыцарь. - Ничего другого я не умел, кроме как мечом да топором махать, вот и пришлось идти в дровосеки, рубить деревья... Но кроме этого я брался за не совсем законную работу. И последним моим заданием было - убить Гингему.

- Да ну? - заинтересованно сказал Страшила. - Я б за такое в жизни не взялся.

- Меня нанял местный кузнец, у которого Гингема похитила дочь. Я пытался одолеть колдунью, но её колдовство оказалось сильнее. Она заколдовала мой топор, и он четвертовал меня.

- Что? - испуганно спросила Элли.

- Сначала отрубил мне одну ногу, потом вторую. Кровищи было... Но я перевязал раны, наложив жгут, и пополз вперёд, зарядив арбалет - надеялся застрелить её. Тогда она отрубила мне обе руки. Я едва не умер от боли, но всё ещё пытался ползти вперёд, зажав в зубах нож. Тогда она отрубила мне голову.

- И?.. - протянул Страшила.

- Кузнец нашёл меня. Он сделал для меня руки и ноги, добавив особый механизм в мои доспехи - там что-то, связанное с шестернями, рычагами и противовесами, я толком не разобрался. Насколько я понял, он и раньше делал подобные механические игрушки. Вот только тело оживить он мне не мог. Поэтому позвал местного некроманта.

- Кого?

- Ученика той самой Гингемы, некроманта Урфина Джюса. Не знаю, как он уговорил его. Поговаривают, Джюсу нравилась дочь кузнеца, но какая ж девушка свяжет свою жизнь с некромантом?.. А Гингема, наверное, чтобы избавить своего ученика от соблазна, эту девушку погубила. Наверное, поэтому Джюс и оживил меня. Впрочем, для него это было практикой - например, он однажды оживил какого-то беднягу, которого местный спятивший фермер убил и сделал чучело.

- Кхм, - проговорил Страшила. - Вот прямо чучело и оживил?

- Ну да... Мне этот Джюс и раньше не нравился, он парень неплохой, но попал не в лучшую компанию, вот и... У него своеобразное понятие о справедливости. Например, оживить чучело, чтобы оно убило того, кто убил его. Но где гарантия, что чучело остановится, не станет убивать снова и снова?

- Ну да, такой гарантии нет, - пробормотал Страшила. - Значит, ты занимался самосудом?

- Да. Истреблял на земле всякую нечисть, вроде колдунов, некромантов, и плоды их деятельности, - и Головосек задумчиво посмотрел на Страшилу. - Что-то здесь темно, не могу твоего лица разглядеть...

- Утром разглядишь, - ответил тот. - Вообще-то, ты и сам теперь в некотором роде нежить.

- Я буду последним. Как только я навсегда истреблю всю нежить и всех колдунов, я совершу самоубийство. И мир навсегда избавится от всей мерзости, от колдунов до некромантов.

- А как ты оказался здесь? - спросила Элли.

- Получив тело, я снова направился на борьбу с колдуньей. Но та, узнав об этом, наслала на меня полчища гигантских пауков. Я справился с ними, но тогда она послала самого большого во всех мирах. И вот с ним-то я справиться не сумел. Я и его поборол бы, но он случайно процарапал когтем последний из каббалических символов внутри моего шлема. Я впал в забытье, а потом вы разбудили меня. Вот и всё. Спасибо вам, но теперь мне следует закончить начатое, - и он поднял топор. - Я знаю, как победить Гингему, в прошлый раз я почти добрался до неё, и в этот раз...

- Злая Гингема погибла, - выпалила Элли. - Мой домик упал на неё и раздавил.

Страшила и Головосек переглянулись.

- Ты убила злую ведьму?! - спросили они в один голос.

- Не совсем... Домик направляла Виллина.

- Что ж, это лучшая новость, которую я мог ожидать, - сказал Головосек. - Тогда мне следует продолжить свой путь. В мире не должно остаться ни одного существа, которое продолжает жить после смерти!

- Ага... кхм, - проговорил Страшила. - Ладно, у тебя своя дорога, у нас - своя...

- А почему Гудвинус выгнал тебя? - спросила Элли.