Кошмары Изумрудного Города (СИ)

Наконец, Дровосек выбил серп из руки Страшилы и, сжав в пальцах, согнул прочный металл, как фольгу. Страшила зажмурился... но удара не последовало. Дровосек резко поднялся, держа Страшилу на вытянутой руке.

- Эй, а где девочка?

- Её кто-то утащил, я не разглядел, - пробормотал чуть слышно Тотошка. - Я пытался сказать вам...

Дровосек отбросил Страшилу и подошёл к пёсику.

- У тебя небольшое сотрясение. Ничего страшного. Ещё раз, что случилось?

- Кто-то выпрыгнул из-за кустов. Кто-то огромный и страшный, в доспехах, я пытался цапнуть его, но чуть не сломал зуб! Он схватил девочку и побежал в чащу!

Дровосек сжал кулаки.

- Где он? Пёс, ты можешь показать, куда он побежал?

- Могу. Его запах очень сильный!

- Показывай!

- А Страшилу ты отпустишь?

- Страшила подождёт. Спасти невинную девочку для меня важнее, - он сжал кулаки. - Быстро!

Тотошка с трудом поднялся и, нюхая воздух, посеменил в чащу. Дровосек, схватив топор, кинулся за ним. Страшила, подумав, направился следом.

- А ты куда это? - удивился на ходу Дровосек.

- Да я, можно сказать, слегка привязался к этой девочке. Вдруг у тебя не получится её спасти!

- Получится!

- Я всё же пойду с тобой. А наш... гм... спор подождёт.

Дровосек выругался сквозь зубы.

- Ладно. Подождёт.

Они пробежали сквозь чащу. Неожиданно перед ними вырос старый, прочный каменный замок. Дверь была плотно закрыта, подъёмный мост поднят.

- Запах ведёт сюда, - сказал Тотошка.

- Боги, да здесь же живёт людоед! Я слыхал о нём, - проговорил Страшила. - Когда я ещё был жив, то боялся этого места... Вернее, его хозяина!

Дровосек разбежался и ударил плечом в дверь. Та затряслась, но не поддалась.

- Эй, друг, ты так и хочешь её спасти? Ты ж всех охранников замка перебудишь!

- У тебя есть другое предложение?

- Да! Вон там стена невысока... Если ты меня подкинешь, я зацеплюсь за колья и перелезу внутрь, а там прокрадусь к воротам и открою их!

- Хм... идея. А если ты не справишься?

- Тогда барабань в свои двери дальше. Какие ещё варианты?

Дровосек не стал спорить. Он подошёл к стене, легко перепрыгнув давно не чищенный высохший ров, и подождал Страшилу. После этого он сложил руки вместе и наклонился.

- Жаль, нет верёвки...

- Жаль, - пробормотал Страшила. - Страшно подумать, что взрослый людоед может сделать с маленькой девочкой...

- Давай быстрее, чучело!

Дровосек с такой силой швырнул Страшилу, что тот буквально перелетел стену. Упав во внутренний двор и сделав перекат, Страшила тут же вскочил и бросился к воротам.

Сзади раздался рёв. Будь Страшила человеком, он бы оцепенел от неожиданности, но отменная реакция не подвела: он обернулся и выставил вверх дубовый кол.

Перед ним стоял людоед. Громадного роста человек с непомерных размеров мускулами и громадным животом. Рот его был таких размеров, что он запросто мог сунуть в него два кулака.

Людоед был в старой кожаной стёге с начищенными ремнями и заклёпками. По бокам свисали цепи, на плечах - шипастые щитки, а на руках массивные кастеты. Лицо людоеда испещрено шрамами, а длинные засаленные волосы перетянуты кожаным ремнем.

- Чудовище моих кошмаров, - пробормотал Страшила. Он отскочил от кулака людоеда и прицелился заострённым колом. Людоед бросился вперёд, отвёл удар Страшилы, выбил кол и сломал его. И захохотал.

Страшила отпрянул, сжал кулаки. Людоед вынул нож и метнул его. Нож вонзился в живот Страшиле. Чучело захохотало.

- Не ждал, да? Меня этим не возьмёшь!

Страшила вынул нож и бросился на людоеда. Тот от изумления не успел уклониться, и нож оцарапал ему плечо. Людоед выругался и бросился прочь.

Страшила удивлённо посмотрел ему вслед. Потом перевёл взгляд на лезвие ножа.

- Наверное, лезвие отравлено. Кинулся пить противоядие! У меня есть пара секунд...

Он поспешил к воротам и распахнул их. Дровосек влетел во двор и бросился в главное здание.

Людоед встретил их на пороге. Плечо было облито какой-то жидкостью и, похоже, не доставляло хлопот хозяину. В руке людоед сжимал огромный двуручный меч, держа его легко, точно кухонный нож.

Дровосек неожиданно остановился.

- Крангем?.. - удивлённо спросил он. Людоед замер.

- Я знаю этот голос... Командир?

- Да, это я, - сказал Дровосек. - Крангем, ты ведь был лучшим воинов в отряде! Как ты мог...

Людоед отмахнулся.

- Война закончилась, и я стал никому не нужен. Да, мне пожаловали Пурпурное Сердце и с почётом отправили на все четыре стороны. Куда мне было идти? Я отправился к жевунам, потребовал себе имение, построил замок... Но чёрт, ты же знаешь моё пристрастие, оно как наркотик...

- Твоя привычка есть сердце и печень поверженных врагов? - проговорил Дровосек. - В боях это внушало ужас, но в мирное время...

- Чёрт... это так вкусно! Это... это... как будто возвращаешься в молодость! В бою я себя живым чувствовал, а здесь - сонные слуги и приближающаяся старость... Я не мог этого вынести! И новой войны всё не было. И я начал... убивать. Сначала окрестных жителей, потом, когда деревни опустели, то и слуг, охрану... Они защищались, это было так весело...

- Дальше, - нетерпеливо сказал Дровосек.