Кошмары оживают

Монстр словно был котом, который мучил мышь. Он не сдавливал Дот слишком сильно, чтобы убить – но достаточно сильно, чтобы причинить боль.

– Прекрати! – закричал я. Я добежал до зверя и схватил его за ногу, пытаясь нарушить его равновесие. Однако монстр твёрдо стоял на полу – словно врос в него. Затем Бенди поднял ногу и жёстким пинком отбросил меня назад.

Я снова упал с громким стуком и скривился от боли.

У меня всё болело: плечо, спина, голова. Я уставился на пол, возникший перед глазами, и на чернила, которые виднелись повсюду. Я увидел… топор.

Боль по какой-то причине исчезла, как только я схватил оружие. В очередной раз я бросился на зверя и рубанул его изо всех сил по ноге. Монстр пошатнулся и взревел. Я увидел, что нанёс ему глубокую чёрную рану, из которой полились чернила. Бенди продолжал держать Дот, но я почувствовал себя увереннее. Я опять поднял руку с топором и ударил существо по ноге. В ответ оно замахнулось на меня свободной рукой. Я отскочил в сторону, чтобы перевести дыхание.

Затем, к моему ужасу, я стал свидетелем жуткой картины: рана на ноге существа начала затягиваться с тошнотворным хлюпающим звуком. Чернила исцеляли монстра, возвращая ему прежнюю форму. Его невозможно было разрубить на части. Невозможно вырубить.

Я взглянул на Дот. Она казалась такой недостижимой…

Нет, хватит. Всё возможно – даже если кажется, будто надежды нет.

Я со злостью посмотрел на машину. Я ненавидел её всем сердцем. Презирал сам факт её существования.

Никогда бы не думал, что буду ненавидеть чернила так сильно.

Лужи чернил виднелись повсюду. Моя одежда была испачкана чёрным пигментом. Где вообще начинался я и заканчивались чернила?

Дот снова закричала.

– Дот! – крикнул я. – Я попробую его утопить!

Не знаю, слышала ли она меня, но помню, что произошло потом. Я подумал про люк, в который провалился актёр во время спектакля, когда мы наблюдали сверху с мистером Дрю. И ещё я вспомнил про все те чернила, что вылились из трубы в чулане с нотами. Может… Возможно, если мне удастся заманить чудовище под сцену и получится наполнить тот трюм чернилами…

Пошатываясь, я подошёл к монстру как можно ближе. Но не слишком близко – чтобы он не бросился на меня.

– Тебе нужно освободиться! – крикнул я Дот. Девушка не шевелилась. Внутри у меня всё оборвалось. Нет, она не могла умереть. Пожалуйста, не умирай.

Голова Дот пошевелилась. Я замер. Раз Дот повернула ко мне голову – значит, она слышала меня.

– Мне нужно как-то передать тебе топор. Мне нужно… бросить тебе его.

Дурацкая затея. Какой плохой, просто ужасный план.

– Хорошо, – сказала девушка, пытаясь говорить громко. Однако её голос звучал слабо и с придыханием.

Я не мог. Я не мог просто так бросить Дот топор. Я бы убил её.

– Я поймаю, – сказала Дот. – Только бросай… осторожно.

Она издала звук, похожий на смешок.

От этого лучше не стало. Я остолбенел. Даже в такой ситуации Дот оставалась самой собой. Она продолжала бороться. Я не мог подвести подругу.

Зверь заревел и развернулся, чтобы направиться в мою сторону. Замечательно: всего несколько метров, и он окажется как раз над люком.

– Иди сюда! – крикнул я чудовищу и отступил назад.

Я бросил быстрый взгляд на пол и увидел, где в сцене вырезан квадрат – края люка. Существо замерло на месте, почти не двигаясь. Оно лишь приподняло Дот повыше – словно показывая её мне. Я разозлился в тот момент настолько, что переполнявшая меня ярость вылилась в крик. Я открыл рот и просто заорал на монстра. Крик рвался из нутра и глотки; из каждой клеточки тела.

И монстр заревел в ответ, сделав шаг вперёд. Дот высвободила руку. Выполнить задумку казалось невозможным. Но других идей у меня не было.

– Готова? – крикнул я.

– Всегда готова, – хрипло ответила она.

– Раз, два, три…

Я бросил топор и вздрогнул от мысли, что Дот поймает его за лезвие. Но девушка поймала его чуть ниже обуха и тут же едва не выронила его, каким-то образом в последний момент успев схватить инструмент за рукоять. Она перевернула топор, зажав его в руке, и улыбнулась. Меня охватило облегчение. Однако это чувство тут же исчезло – когда я развернулся и бросился за кулисы, чтобы найти рычаг для открытия люка.

Казалось, мой план становился всё хуже и хуже. Впрочем, другого у меня не имелось. Наконец удалось отыскать рычаг. Он был алым, но в тенях казался практически чёрным.

– Нашёл! – крикнул я в надежде, что Дот меня услышала и правильно поняла. Наверное, девушка не поняла. Но, по крайней мере, я знал: она справится. – Давай!

Дот замахнулась топором и ударила монстра по запястью один, два, три раза, пока я тянул за рычаг.

Пол ушёл из-под ног у существа, пока я летел мимо. Он резко повернул голову – в шоке от того, что Дот рухнула на сцену. Она всё ещё оставалась зажатой в кулаке у чудовища. Только теперь рука более не являлась частью его тела.

Монстр провалился в темноту. Дот бросилась к машине.