Косиног. История о колдовстве

Подхватив кота на руки, Абита прижала его к груди, уткнулась носом в мягкую шерстку. Кот замурлыкал, лизнул ее в щеку, и от простой, бесхитростной ласки, любви изувеченного зверька, на сердце стало теплее. Вспомнив, что других утешений в жизни ее не осталось, Абита еще крепче прижала Буку к себе, и…

Из-за холма донесся приближающийся цокот копыт нескольких лошадей и стук тележных колес.

– Гвозди Господни, – прорычала Абита, опустив наземь кота, и поспешно захромала к повозке.

Вытащив из повозки мушкет с несколькими патронами, она проверила затравку на полке. Бежать было поздно. Оставалось одно: прислониться к опоре навеса над крыльцом и ждать. Ах, дьявол, если б за нею явился сам Уоллес! Пристрелить его, скота подлого, а там и умереть не жаль…

Вскоре на гребне холма показался шериф Питкин. Остановившись, не сводя глаз с Абиты, он подождал, пока его не нагонит повозка с парой уполномоченных, вооруженных шпагами и мушкетами.

Вынув из-за пояса пистолет и абордажную саблю, шериф Питкин отдал оружие одному из помощников, двинулся вниз, к дому, остановился шагах в шестидесяти от крыльца.

– Абита, я здесь, чтобы взять тебя под стражу по обвинению в ведовстве. Очень тебя прошу: давай без стрельбы обойдемся. Решим дело миром.

– Нет.

– Я безоружен, – заметил шериф, приподняв руки так, чтоб Абита могла их видеть.

– Мне все равно. Еще шаг, и я тебя пристрелю.

– Абита, против троих у тебя нет ни шанса. Одумайся, убери ружье.

– Уж лучше погибнуть здесь, сию же минуту, чем терпеть пытки и быть повешенной стаей лживых святош и наветчиков!

– Абита, прошу, давай без лишних сложностей. Обещаю: судить тебя будут честно. Ты меня знаешь, я свое слово держу. Все сделаем, как по закону положено, и тебе дадут шанс оправдаться. Ну, что скажешь?

– Скажу, что не такая я дура. Прочь с моей земли, Ноэ Питкин. Не хотелось бы мне стрелять в тебя.

– Ты и не станешь стрелять. Насколько я тебя знаю, ты не душегубка. Пойми: я делаю все, чтобы оставить тебе возможность достоинство сохранить. Пожалуйста, положи мушкет. Не противься аресту.

С этим он вновь неторопливо двинулся к ней.

– Какое еще достоинство, когда тебя судят, как ведьму? Тебе самому не смешно? – прорычала Абита, ткнув в его сторону дулом мушкета. – Остановись, Ноэ, не то пристрелю.

– Нет. В душе ты ведь вовсе не такова.

Еще шаг, еще…

Абита спустила курок. Мушкет с оглушительным грохотом ударил в плечо так, что Абиту опрокинуло с ног.

– А, чтоб тебя! – взвыл шериф. – А, чтоб тебе лопнуть!

Услышав вскрик, Абита подняла голову, села. Шериф Питкин, сидя в пыли, держался за ухо. Сквозь пальцы его сочилась кровь.

Абита заработала шомполом, вгоняя в дуло новый заряд.

– Взять ее! – крикнул шериф.

Оба его помощника сорвались с места и бросились вперед.

С перезарядкой Абита управилась быстро, но тут подбежавший к ней Сэмюэл рванул мушкет из ее рук. Новый выстрел пробил дыру в борту повозки, а Сэмюэл, отшвырнув мушкет, ударил Абиту в висок, сбил с ног и вместе с подоспевшим Моисеем принялся беспощадно обрабатывать ее сапогами. Носок сапога угодил в щеку. Вскрикнув, Абита прикрыла лицо локтями, но следующий удар пришелся по ребрам и начисто выбил из нее дух.

– Хватит! – крикнул шериф Питкин.

Однако его помощники не унимались.

– Оставьте ее! – заорал Питкин, оттолкнув обоих в сторону.

Абита, сжавшись в комок, схватилась за грудь, закашлялась, не в силах сделать ни вдоха. Шериф Питкин, не отнимая ладони от уха, взглянул на нее с сожалением.

– Проклятье, Абита, на кой черт это все было нужно?

Сняв с пояса пару ручных кандалов, он бросил их Моисею.

– Вяжите ее и едем.

Самсон сидел на земле у неяркого костерка. Хозяин пещеры сидел напротив. Тени их тянулись ввысь, к самому потолку, плясали в такт пляске языков пламени поверх множества масок, бесстрастно взирающих на обоих сотнями пустых глаз.

Самсон, не мигая, смотрел на человека, а человек, не мигая, смотрел в огонь.

– Кто ты? – спросил Самсон.

– Ради этого вопроса ты ко мне и пришел?

– Вопросов у меня достаточно, однако вначале ответь, кто ты такой.

Хозяин пещеры насмешливо хмыкнул.

– Никогда не забуду, как много-много лет назад впервые увидел тебя, важно, не хуже всякого бога, расхаживающего по этому миру!

Самсон настороженно сощурился.

– Откуда ты меня знаешь?

– О-о, неужто мы приближаемся к главному вопросу?

– Оставь загадки. Раздражают они – словами не передать.

– Что есть наш мир, как не череда загадок? Мы бьемся над ними, разгадываем их всю жизнь. К несчастью, стоит нам отыскать ответ, загадка сменяется новой, разве не так?

– Я не в игры с тобою пришел играть. Отвечай немедля, не то…

– Не то что? Что ты тогда предпримешь?

– К примеру, – прорычал Самсон, – переломаю тебе кости и сожру твою плоть.

Человек захохотал.

– Прислушайся к себе, и, может статься, отыщешь верный вопрос.

– Кто я? – спросил Самсон.

– Вот! Вот он, тот самый вопрос! Все остальное неважно. И я с радостью помогу тебе в поисках ответа, но прежде вернемся к первому твоему вопросу.