Космер: Тайная история

Начался прилив, но Шестому удалось не попасть в большую волну, способную швырнуть лодку на суровые скалы. Траппер причалил к относительно укрытой косе с каменными выступами – лучшее, что Патжи мог предложить в плане пляжей. Кокерлий тут же снялся с насеста и полетел к деревьям, щебетом приглашая за собой.

Шестой бросил встревоженный взгляд на воду. Теней не видно. И все же, выбираясь из каноэ по колено в теплой воде и вытаскивая его на каменный берег, он чувствовал себя голым. Сак не покинула его плеча.

Неподалеку Шестой заметил тело, покачивающееся на волнах прибоя.

«Уже посылаешь мне видения, подруга?» – подумал он, бросив взгляд на Сак. Обычно авиар начинала использовать дар только после окончательной высадки на сушу.

Птица с черным оперением спокойно наблюдала за волнами.

Шестой продолжил работу. Тело в полосе прибоя было его. Видение предупреждало, что надо держаться подальше от того места. Возможно, там прятался ядовитый анемон, о которого он мог уколоться, или поджидало обманчивое подводное течение. Видения Сак не показывали подробностей, только предупреждали об опасности.

Шестой вытащил лодку из воды и отсоединил поплавки, надежно привязав их к раме. Затем аккуратно затащил судно на берег, внимательно следя за тем, чтобы не поцарапать киль на острых камнях. Нужно спрятать каноэ в джунглях. Если его найдет другой траппер, Шестому придется провести на острове несколько недель, готовя запасную лодку к путешествию. Будет совсем некстати…

Он замер, потому что, пятясь по берегу, наткнулся пяткой на что-то мягкое. Траппер опустил взгляд, ожидая увидеть комок водорослей, но обнаружил мокрую ткань. Рубашка? Подняв ее, траппер заметил на берегу другие, менее заметные свидетельства случившегося. Обломки отшлифованных досок. Обрывки бумаги, кружащиеся в прибое.

«Вот глупцы», – подумал он.

Шестой потащил каноэ дальше. Торопливость никогда не приводила к добру на островах Пантеона. И тем не менее он ускорил шаг.

На опушке джунглей на глаза снова попалось тело, висящее на соседнем дереве. В похожей на папоротник кроне притаились острые лианы.

Сак тихонько заклекотала на плече, когда он поднял крупный булыжник и швырнул его в дерево. Камень с глухим стуком ударил по стволу, и сверху, как и следовало ожидать, упала сеть усеянных острыми шипами лиан.

Чтобы втянуться обратно, лианам понадобится несколько часов. Шестой подтащил каноэ к дереву и спрятал в подлеске неподалеку. Оставалось надеяться, что другие трапперы окажутся достаточно сообразительными, чтобы держаться подальше от острых лиан, а значит, не наткнутся на лодку.

Перед тем как окончательно замаскировать ее ветками, Шестой поднял со дна заплечный мешок. За долгие века занятия трапперов мало изменились, но все же современный мир мог предложить некоторые преимущества. Вместо простой набедренной повязки, оставлявшей открытыми ноги и грудь, Шестой носил штаны из плотной материи с карманами на штанинах и рубашку на пуговицах, чтобы защитить кожу от острых веток. Ноги обтягивали не сандалии, а ботинки из прочной кожи. Шипастую дубинку сменило мачете из лучшей стали. В мешке были припасены и другие излишества: веревка со стальным крюком на конце, фонарь и огниво, высекающее искру при соприкосновении двух рукояток.

Шестой мало походил на трапперов с картин, что висели у него дома. Но ему было все равно. Лучше сохранить жизнь.

Он оставил в тайнике каноэ, забросил мешок на плечо и убрал мачете в ножны на боку. Сак перебралась на другое плечо. Прежде чем покинуть пляж, Шестой задержался, разглядывая свое призрачное тело, все еще свисающее с дерева на невидимых лианах.

Неужели он действительно мог сглупить и попасться в ловушку? Насколько он понимал, Сак показывала только правдоподобные смерти. Но хотелось думать, что большинство из них маловероятны. Просто видения о том, что могло бы случиться, прояви он неосторожность или позабудь уроки по тщательной подготовке, полученные от дяди.

Раньше он обходил стороной места, где видел свои трупы.

Но сейчас не храбрость толкала его поступить иначе. Просто… ему нужно встретиться лицом к лицу с возможными опасностями. Он должен покинуть пляж с уверенностью, что по-прежнему сможет справиться с острыми лианами. Если все время избегать угроз, вскоре он растеряет всю сноровку. Нельзя слишком полагаться на Сак.

Патжи попытается прикончить его при каждом удобном случае.

Шестой развернулся и побрел по камням вдоль побережья. Пришлось действовать наперекор инстинктам, так как обычно он старался побыстрее уйти вглубь острова. К несчастью, он не мог покинуть берег, не попытавшись выяснить, откуда взялись обломки. У него имелись серьезные подозрения относительно того, где скрывается их источник.

Траппер свистнул. Сверху послышалась трель, и Кокерлий, спорхнув с ближайшего дерева, пролетел над пляжем. На таком расстоянии получаемая от авиара защита будет намного слабее, чем вблизи, но населяющие остров звери, которые охотились на разум, были меньше и слабее теней в океане. Шестой и Сак останутся для них невидимыми.