Космер: Тайная история

Поискав в траве, она нашла бабушкин кинжал, выщербленный и почерневший после схватки. Он вошел в ножны на боку как влитой. Превозмогая усталость, Тишина с трудом добралась до пристанища и спрятала труп Честертона в холодном погребе позади конюшни, рядом с останками Теополиса. Затем добрела до кухни. Арбалетный болт с серебряным наконечником, нечаянно выпущенный Себруки, она повесила рядом с дверью в молельню, где раньше висел кинжал.

Что скажут власти форта, как им объяснить смерть Теополиса? Может быть, лучше сказать, что она нашла уже высушенный труп…

Тишина замерла; по лицу медленно расползалась улыбка.

– Похоже, ты счастливчик, друг мой, – проговорил Даггон, прихлебывая пиво. – В ближайшее время Белый Лис точно не будет тебя искать.

Тощий парень, который по-прежнему настаивал, что его зовут Честность, еще сильнее сгорбился на стуле.

– Как так вышло, что ты до сих пор в пристанище? – заинтересовался Даггон. – Я уже успел побывать в Последнем порту. Не ожидал, что застану тебя на обратном пути.

– Я нашел работу в поселении неподалеку, – ответил парень с тощей шеей. – Хорошая работа, ты не подумай. Надежная.

– И ты платишь за каждую ночь здесь?

– Мне тут нравится. Тут спокойно. В поселениях экономят на серебре для хорошей защиты. Тени просто летают где хотят. Даже в домах.

Парня передернуло.

Даггон пожал плечами, подняв кружку, когда Тишина Монтана, хромая, прошла мимо. Цветущая женщина. Пора бы уже за ней поухаживать. Хозяйка пристанища ответила на улыбку сердитой гримасой и плюхнула на стол тарелку.

– Думаю, она смягчится. Я ей, несомненно, нравлюсь, – произнес Даггон больше для себя, когда женщина удалилась.

– Тебе придется хорошо постараться, – ответил Честность. – За последний месяц уже семеро сделали ей предложение.

– Как так?

– Награда! – воскликнул тощий Честность. – За поимку Честертона. Тишине Монтана повезло, что она нашла логово Белого Лиса.

Даггон набросился на свой ужин. Такой поворот дела ему не особо нравился. Получается, что все это время Белым Лисом был городской франт Теополис? Бедняжка Тишина. Тяжело ей пришлось – наткнулась на его пещеру и нашла внутри высушенный труп.

– Говорят, что Теополис потратил последние силы, чтобы убить Честертона и затащить его внутрь, – продолжил Честность. – Иссушение забрало его раньше, чем он добрался до серебряной пыли. Очень похоже на Белого Лиса – всегда стремился поймать добычу, несмотря ни на что. Не скоро мы опять увидим такого охотника.

– Да уж, – ответил Даггон, хотя его бы больше устроило, если бы Лис сохранил свою шкуру.

О ком теперь рассказывать? Ему не нравилось самому платить за пиво.

Сидевший за соседним столом неухоженный парень отодвинул тарелку и, покачиваясь, вышел через главную дверь. Только полдень, а он уже навеселе. Вот же люди.

Даггон покачал головой.

– За Белого Лиса, – поднял он кружку.

Честность чокнулся с ним своей кружкой.

– За Белого Лиса, самого злобного ублюдка, что когда-либо бродил по Лесу.

– Пусть его душа познает покой, – продолжил Даггон, – и слава Запредельному Богу, что он решил не тратить на нас свое время.

– Аминь, – согласился Честность.

– С другой стороны, – продолжал Даггон, – еще есть Кровавый Кент. Вот уж кто скверный малый. Лучше надейся, что он не заинтересуется тобой, дружище. И нечего разыгрывать невинность. Мы в Лесу. Здесь каждый что-нибудь да натворил, сейчас или раньше, что предпочел бы держать в секрете…

Постскриптум

Этот рассказ родился, когда Джордж Р. Р. Мартин наклонился ко мне на семинаре, где мы вдвоем подписывали книги, и спросил: «А ты пишешь короткие вещи?»

Я сказал, что пишу длинные рассказы. Он оказал мне честь, пригласив поучаствовать в подготовке сборника рассказов. Они с Гарднером Дозуа выпускают антологии, где печатаются все заметные писатели-фантасты, и хотя сегодня Джордж прославился романами, его способности как редактора хорошо известны в наших кругах. (Между прочим, Гарднер не менее знаменит – так что мне крупно повезло получить от них приглашение.)

Я долго думал, что написать для сборника под названием «Опасные женщины». Я также побаивался, что собранные истории могут попасть в ловушку штампов и изображать череду одинаковых опасных женщин. (К счастью, я зря боялся.) Мне не хотелось писать очередное клише о роковой женщине или солдате женского пола, чье отличие от мужчины состоит только в наличии груди.

Как еще женщина может оказаться опасной? Я сразу понял: хочу, чтобы моей героиней стала женщина среднего возраста. Концепция Тренодии на то время уже полностью оформилась, поскольку я считал этот мир важным для Космера. Я раздумывал над идеей поместить сюжет туда, и решающая минута наступила, когда я занимался в религиозных целях генеалогией и наткнулся на женщину по имени Сайленс (англ. «тишина»).

Кто назовет свою дочь Тишиной? Мне это имя показалось красивым наследием пуританства, но оно совершенно не подходило ни к одному миру – кроме Тренодии. (Когда-нибудь кто-то сумеет из нас вытянуть, как на самом деле зовут Нажа.) Рассказ вырос вокруг этого имени.