Космер: Тайная история

Шестой подошел к ближайшему дереву, взялся за веревку и опустил сеть. Авиар женщины слетел с сети, раздраженно крича и поджимая крыло, очевидно поврежденное. Вати рухнула на землю кипой темных кудрявых волос и зеленой льняной одежды. Она попыталась встать на ноги, но снова упала. После соприкосновения с лианами чувствительность вернется только минут через пятнадцать.

Женщина, сидя, шевелила руками, пытаясь стряхнуть онемение.

– Значит… эм, мне не грозит подвешивание за лодыжки и реки крови? – с надеждой спросила она.

– Это все сказки, которыми родители стращают детей, – нехотя ответил Шестой. – На самом деле мы так не делаем.

– Вот оно что.

– Будь ты траппером, я бы лучше убил тебя сразу, чем оставил возможность отомстить позже.

Шестой подошел к ее авиару. Птица разинула клюв, готовясь зашипеть, и расправила крылья, чтобы казаться крупнее. Сак на его плече защебетала, но птица не обратила на нее внимания.

Действительно, на одном крыле – кровь. Он с облегчением отметил, что Вати понимала, как ухаживать за птицей. Некоторые жители родных островов ничего не знали об авиарах и относились к ним как к вещам, а не разумным созданиям.

Вати выщипала вокруг раны перья, в том числе и окровавленные, и перевязала марлей. Но все равно крыло выглядело плохо. Возможно, оно даже сломано. Шестой предпочел бы прибинтовать оба крыла, чтобы не дать птице взлететь.

– Ох, Миррис, – протянула Вати, поднимаясь наконец на ноги. – Я пыталась ей помочь. Так получилось, мы упали, когда монстр…

– Возьми ее, – перебил траппер, проверяя небо. – Иди за мной. Ступай точно по моим следам.

Вати кивнула без слова жалобы, хотя онемение еще не могло пройти. Она сдернула с лиан небольшой заплечный мешок и расправила юбки. Сверху она носила облегающий жилет, а из мешка торчала металлическая труба. Может, футляр с картами? Женщина подхватила авиара, и птица с облегчением устроилась у нее на плече.

Шестой показывал дорогу, а Вати следовала за ним, не предпринимая попыток напасть со спины. Ну и ладненько. Темнота сгущалась, но до лагеря оставалось недалеко, а траппер мог наизусть пересчитать шаги до убежища. По дороге вниз спорхнул Кокерлий, приземлился на свободное плечо Вати и принялся дружелюбно щебетать.

Шестой остановился и обернулся. Собственная птица Вати отодвинулась подальше от Кокерлия и вцепилась в ткань лифа. Она тихонько шипела, но Кокерлий, как обычно, ничего не замечал и продолжал изливать счастливые нотки. К счастью, его порода так хорошо умела скрывать разум, что на Кокерлия не польстились бы даже муравьи-убийцы, сочтя его несъедобным куском коры.

– Твой? – спросила женщина, заглядывая Шестому в лицо. – Ну да, о чем тут спрашивать. Ведь другая птица у тебя на плече не авиар.

Сак отодвинулась и нахохлилась. Ее порода действительно не относилась к авиарам. Шестой зашагал дальше.

– Никогда не видела, чтобы траппера сопровождала птица, рожденная не на островах, – продолжила Вати за спиной.

Это был не вопрос. Поэтому Шестой не счел нужным отвечать.

Лагерь – всего у траппера их было на острове три – находился на вершине невысокого холма у подножия горы, куда вела извилистая тропа. На крепком дереве гурра, над землей, он соорудил жилище, состоящее из одной комнаты. На Патжи безопаснее всего спать на деревьях. В кронах часто обитали авиары, а большинство крупных хищников передвигались по земле.

Шестой зажег фонарь и поднял перед собой, освещая оранжевым светом дом.

– Полезай, – велел он женщине.

Вати оглянулась через плечо на темнеющие джунгли. Несмотря на непринужденную улыбку, которой одарила его женщина перед тем, как вскарабкаться по вбитым в ствол дощечкам, траппер в свете фонаря заметил, что глаза у нее покраснели от недосыпа. Зато онемение уже должно пройти.

– Откуда ты узнала? – спросил он.

Вати остановилась возле люка, ведущего в дом.

– Что узнала?

– Где мой лагерь. Кто тебе рассказал?

– Я шла на звук воды. – Она кивнула в сторону ручейка, журчащего на склоне горы. – А когда начали попадаться ловушки, я поняла, что на верном пути.

Шестой нахмурился. Она не могла услышать звуки ручья – в сотне ярдов тот пропадал под землей и снова выходил на поверхность в совершенно неожиданном месте.

Идти на звук воды было невозможно в буквальном смысле.

Значит, она лжет? Или ей просто повезло?

– Ты искала меня.

– Я искала кого угодно, – ответила Вати, с усилием поднимая люк. Изнутри хижины ее голос звучал приглушенно. – Я сразу поняла, что встреча с траппером будет единственной надеждой на выживание.

Внутри она подошла к окошку, затянутому сеткой. Кокерлий так и сидел на ее плече.

– Тут мило. Весьма уютно для хижины, стоящей на склоне горы посреди смертоносных джунглей на отрезанном от мира острове, окруженном морскими чудовищами.

Шестой залез следом, держа фонарь в зубах. Домик на вершине дерева можно было обойти за четыре шага по периметру, а выпрямиться в полный рост хоть и удавалось, но с трудом.

– Вытряхни одеяла. – Он кивком указал на сложенные одеяла и поставил на место фонарь. – И подними все чашки и миски на полке, проверь их внутри. Не пропусти ни одной.