Космер: Тайная история

С другой стороны, за ним придет черед и компании. Они не справятся с Верхними. Его народ. Весь мир.

Шестой стоял в тени деревьев, склонив голову. По щекам стекали капли пота. Затем он упал на колени, не обращая внимания на муравьиное гнездо в трех шагах. Сак зарылась в волосы. Наверху, в ветвях, неуверенно подал голос Кокерлий.

– Это ловушка, понимаете? – прошептал он. – У Верхних есть законы. Они не могут торговать с нами, пока мы не достигнем более высокого уровня развития. Как и взрослый человек не может с чистой совестью торговаться с ребенком, пока тот не повзрослеет. Вот почему они оставили механизмы, чтобы мы разобрались в них. Покойный представитель – всего лишь уловка. Механизмы должны были попасть к Вати.

Наверняка найдутся оставленные по недосмотру подсказки, чтобы мы могли на них научиться. И уже в ближайшем будущем мы построим что-то, похожее на их механизмы. Мы повзрослеем быстрее, чем должны. Во многом мы останемся доверчивыми, глупыми детьми, но законы Верхних разрешат им торговать с нами. И тогда они заберут эту землю.

Вот что ему надо было сказать. Невозможно защитить Патжи. Невозможно защитить авиаров. Невозможно защитить весь мир. Почему он не объяснил это?

Может, потому, что вряд ли бы это на что-то повлияло. Как сказала Вати, развитие неизбежно. Если можно назвать их будущее развитием.

Шестой не знал, что делать.

Сак снялась с плеча и тяжело полетела прочь. Он посмотрел ей вслед, затем выругался. Птица не стала приземляться поблизости. Хотя и летала с трудом, Сак продолжала взмахивать крыльями, пока не скрылась из вида.

– Сак? – позвал он.

Затем поднялся и, спотыкаясь, побрел вслед за авиаром. Идя на издаваемый Сак крик, он понял, что возвращается на северный берег. Через несколько мгновений он выбрался на пляж.

На камнях перед крепостью стояла Вати.

Шестой замялся на опушке джунглей. Она была одна, даже часовые ушли со стен. Неужели ее выгнали? Вряд ли. Траппер видел оставленную в воротах щель, через которую несколько человек наблюдали за Вати.

Сак опустилась на плечо Вати. Шестой нахмурился, протянул руку и дождался, когда Кокерлий на нее усядется. Затем спокойно зашагал по каменистому берегу, пока не остановился рядом с Вати.

Она переоделась в платье, хотя в волосах еще виднелись колтуны. От нее пахло цветами. А в глазах застыл ужас.

Они вместе путешествовали во тьме. Сражались с кошмарниками. Он видел ее в миг, когда они были на волосок от смерти, и даже тогда женщина не была так испугана.

– Что случилось?

Шестой с удивлением обнаружил, что охрип.

– Мы нашли инструкции в механизме, – прошептала Вати. – Целое руководство. Его якобы случайно оставили те, кто работал с прибором раньше. Оно на языке Верхних, но у меня же есть прибор…

– Который переводит с языка на язык.

– В руководстве подробно описано, как устроен механизм, – продолжила она. – Все настолько сложно, что я с большим трудом что-то понимаю, но там объясняются основы и сам принцип работы механизма, а не только управление им.

– И ты не рада? – спросил Шестой. – У вас же скоро появятся летающие машины. Гораздо раньше, чем можно было представить.

Она молча протянула руку. На ладони лежало брачное перо.

Вати сохранила его.

– Прежде чем что-то сделать, задай себе вопрос: а не слишком ли все просто? – прошептала Вати. – Когда я уходила, ты сказал, что это ловушка. А когда мы нашли инструкцию, я… Ох, Шестой. Они собираются поступить с нами так же, как мы поступаем с Патжи, верно?

Шестой кивнул.

– Мы потеряем все. Мы не можем с ними бороться. Они найдут оправдание и захватят авиаров. Все верно. Авиары используют червей. Мы используем авиаров. Верхние используют нас. Это неизбежно, да?

«Да», – подумал Шестой. Он открыл рот, чтобы подтвердить ее подозрения, но его прервал щебет Сак. Траппер нахмурился и огляделся вокруг. Из океанских вод поднимался остров. Высокомерный. Опасный.

Патжи. Отец.

И наконец спустя столько времени Шестой все понял.

– Нет, – прошептал он.

– Но…

Он расстегнул карман и долго в нем рылся.

В конце концов он нашел то, что искал. От пера остался один лишь стержень. Перо из брачного наряда авиара много лет назад дал ему дядя, когда Шестой впервые попался в ловушку на Сори. Он поднял перо перед лицом, вспоминая, что сказал ему дядя. Это поучение слышали все трапперы. «Вот символ твоего невежества. Ничто не достается легко и просто».

Вати подняла свое перо. Старое и новое, рядом.

– Нет, они нас не получат, – повторил Шестой. – Мы разгадаем все их ловушки и не попадемся на их уловки. Отец лично учил нас, готовя к этому дню.

Вати посмотрела на его перо, затем перевела взгляд на него.

– Ты правда так думаешь? – спросила она. – Они хитры.

– Может, и так, – ответил он. – Но они никогда не жили на Патжи. Мы соберем всех трапперов. Мы не позволим поработить нас.

Вати неуверенно кивнула. Казалось, ее страх немного отступил. Она повернулась и махнула своим людям, чтобы отворили ворота.

До Шестого снова донеслась волна человеческих запахов.

Вати бросила взгляд через плечо и протянула ему руку.

– Значит, ты поможешь нам?